|
Слабость и отчаяние всегда крепкого, бодрого эльзасца вызвали у всех недобрые предчувствия. Трудно поверить, но к вечеру Нику стало легче, чего нельзя было сказать о Фрице. Заболели скорбутом еще двое: Констан Гиньяр и лейтенант Вассер. Оба долго не поддавались болезни, но в результате неимоверного напряжения сил в последние дни в конце концов свалились. Теперь в экспедиции было трое больных и один умирающий. Все понимали, что Фриц обречен... Сделали продолжительную остановку, чтобы дать людям отдохнуть. Положение становилось критическим. Никто точно не знал, освобождается ли когда-нибудь полярное море ото льда, хотя были основания думать, что это случается и даже зимой. Скорее всего возле полюса лед не везде сплошной. Но в настоящий момент впереди не было видно никакого водного пространства. Так что приходилось идти на риск: исследовать, сколько льда, а сколько свободного пространства на оставшихся до полюса пятидесяти милях. В среднем это не больше десяти дней пути, туда и обратно. Но идти придется по сплошному нагромождению льдин. Не безумие ли это? Некогда капитан Маркхам при таких же обстоятельствах потратил целый месяц на путь в семьдесят миль а когда вернулся, все члены экипажа умирали от истощения и скорбута. Даже самые крепкие. А ведь у него были на "Алерте" и съестные припасы, и медикаменты, в общем, полный комфорт. Де Амбрие же вообще не имел пристанища. Провизии оставалось на шесть недель. Брезент для палаток и несколько лодок -- вот все, чем он располагал. Матросы были в полном изнеможении, а некоторые -- тяжело больны. Что оставалось делать? Ждать? Надеяться на оттепель? Но громады льда здесь не те, что подтаивают от лучей северного светила. Стало быть, ждать нечего. Не лучше ли взять с собой самых сильных матросов, немного провианта и попытаться преодолеть это препятствие? Но льдина перемещается, хоть и медленно. Что будет, если по возвращении они не найдут своих? Де Амбрие не знал, что предпринять, и решил подождать еще сутки. Близилась катастрофа, и это приводило в отчаяние матросов, прежде не думавших о смерти. ГЛАВА 9 Агония и смерть.-- Похороны.-- Вынужденное решение.-- Надо разлучиться.-- Последняя экспедиция.-- Выбор участников.-- В путь! Несчастный Фриц умирал. Красные пятна на коже расплылись и приобрели фиолетовый оттенок. Спина вся пошла твердыми, как камень, буграми. Многие части тела словно закоченели и потеряли чувствительность. Измученный нестерпимыми болями, эльзасец громко стонал. Он потерял все зубы, изо рта текла слюна. Не помогли ни опыт, ни самоотверженность доктора Желена. |
