Изменить размер шрифта - +
  Перед   франко-германской
войной[13] будущий капитан  поступил  мичманом[14]  на
флот,  а когда  война  началась, перевелся  в сухопутные войска.  Воевал  на
Луаре, был тяжело ранен под Маисом  и получил  орден. Правительство народной
обороны  произвело  его в лейтенанты флота.  Но после  войны так  называемая
комиссия по  пересмотру  чинов вновь понизила его  до  мичмана. Оскорбленный
вопиющей  несправедливостью, де  Амбрие подал  в  отставку. Не помогли  даже
уговоры адмирала Жорегиберри, который уважал и любил молодого человека.
     Родители  де  Амбрие  рано  умерли,  и  он  стал  владельцем  огромного
состояния. Но вкус  к  путешествиям, привитый службой на флоте, не исчез. На
географическом  конгрессе в  Лондоне де Амбрие был делегатом от французского
Географического общества. Там  у  него  совершенно неожиданно и  созрел план
полярной  экспедиции. С деньгами все можно сделать,  а  у де Амбрие в них не
было недостатка.
     Он  помчался в Саутгемптон,  оттуда в  Гавр на  судостроительные  верфи
Нормана. Там встретил старою друга Бершу. В луарской армии Бершу  служил под
его началом, а  теперь был уже шкипером[15] дальнего плавания. Он
стал  первым  помощником  де Амбрие  в  постройке  пригодного  для  полярной
экспедиции корабля, снаряженного по последнему слову техники.
     Бершу  сразу же  приступил  к исполнению  своих обязанностей  и  оказал
ценную  помощь капитану,  который  прекрасно разбирался  в  вопросах  теории
навигации, но был  не  особенно  силен  во всем, что  касалось практики.  От
взгляда шкипера не ускользнула ни одна деталь. В  середине сентября  корабль
был  готов. За два  последующих  месяца  на  "Галлии"  -- так  назвали новый
парусник   --   появились   мачты,    такелаж[16]   и   прекрасно
оборудованное машинное отделение.
     Корабль  являлся   великолепным  образцом   судостроения,  несмотря  на
относительно небольшие  размеры и  немного громоздкую внешность,  за которой
непосвященный наблюдатель не сразу разглядел бы превосходные качества детища
гаврских корабелов.
     Все  излишества  элегантности приносились в  жертву прочности,  так как
"Галлия"  должна   была   выдержать   сильнейшее   давление  льдов.  Корабль
водоизмещением всего триста тонн, имея двигатель в двести лошадиных сил, при
испытаниях развивал скорость десять узлов -- вполне достаточную для северных
широт. Благодаря своим небольшим размерам шхуна оказалась очень маневренной.
Носовая часть ее  укреплялась  тщательно  подогнанными деревянными  досками,
покрытыми    сверху    стальными    пластинами.    Благодаря    тому,    что
форштевень[17]  образовывал  прямой  угол  с  килем, корабль  мог
прокладывать  себе  путь  сквозь  льды.  Винт  и  руль  были  сделаны  легко
перемещаемыми  на  тот случай, если  бы этим жизненно-важным органам грозила
неожиданная опасность.
Быстрый переход