Перед франко-германской
войной[13] будущий капитан поступил мичманом[14] на
флот, а когда война началась, перевелся в сухопутные войска. Воевал на
Луаре, был тяжело ранен под Маисом и получил орден. Правительство народной
обороны произвело его в лейтенанты флота. Но после войны так называемая
комиссия по пересмотру чинов вновь понизила его до мичмана. Оскорбленный
вопиющей несправедливостью, де Амбрие подал в отставку. Не помогли даже
уговоры адмирала Жорегиберри, который уважал и любил молодого человека.
Родители де Амбрие рано умерли, и он стал владельцем огромного
состояния. Но вкус к путешествиям, привитый службой на флоте, не исчез. На
географическом конгрессе в Лондоне де Амбрие был делегатом от французского
Географического общества. Там у него совершенно неожиданно и созрел план
полярной экспедиции. С деньгами все можно сделать, а у де Амбрие в них не
было недостатка.
Он помчался в Саутгемптон, оттуда в Гавр на судостроительные верфи
Нормана. Там встретил старою друга Бершу. В луарской армии Бершу служил под
его началом, а теперь был уже шкипером[15] дальнего плавания. Он
стал первым помощником де Амбрие в постройке пригодного для полярной
экспедиции корабля, снаряженного по последнему слову техники.
Бершу сразу же приступил к исполнению своих обязанностей и оказал
ценную помощь капитану, который прекрасно разбирался в вопросах теории
навигации, но был не особенно силен во всем, что касалось практики. От
взгляда шкипера не ускользнула ни одна деталь. В середине сентября корабль
был готов. За два последующих месяца на "Галлии" -- так назвали новый
парусник -- появились мачты, такелаж[16] и прекрасно
оборудованное машинное отделение.
Корабль являлся великолепным образцом судостроения, несмотря на
относительно небольшие размеры и немного громоздкую внешность, за которой
непосвященный наблюдатель не сразу разглядел бы превосходные качества детища
гаврских корабелов.
Все излишества элегантности приносились в жертву прочности, так как
"Галлия" должна была выдержать сильнейшее давление льдов. Корабль
водоизмещением всего триста тонн, имея двигатель в двести лошадиных сил, при
испытаниях развивал скорость десять узлов -- вполне достаточную для северных
широт. Благодаря своим небольшим размерам шхуна оказалась очень маневренной.
Носовая часть ее укреплялась тщательно подогнанными деревянными досками,
покрытыми сверху стальными пластинами. Благодаря тому, что
форштевень[17] образовывал прямой угол с килем, корабль мог
прокладывать себе путь сквозь льды. Винт и руль были сделаны легко
перемещаемыми на тот случай, если бы этим жизненно-важным органам грозила
неожиданная опасность. |