- Я подозревал, что кто-то работает против меня. Но кто?

  - Зачем кому-то работать против вас? - невежливо перебил Стачанского Олег.

  - Мы искали мотив. Он самый банальный, потому сразу и не пришел в голову. Деньги. Большие деньги. Я, объективно оценивая шансы, фаворит. В конце концов победителя ждут миллионы, и кое-кто решает убрать меня с дороги и подкупает человека из моего окружения. Самого, по его мнению, доверенного. Я имею в виду Валерия Васильевича Нимисова.

  Нимисов - очень хитрый человек. Он мог бы своими зельями попытаться притупить мой интеллект, но это противоречит его далеко идущим планам. Духовному наставнику негоже, чтобы его подопечный проигрывал. И он решается убить несколько человек, чтобы все мы, и я в том числе, попали под следствие. С помощью шахматных фигур создается образ маньяка- убийцы. Не удивлюсь, если бы он сфабриковал против меня улики. Матч срывается, и я отстранен от борьбы в самом начале. Потом бы он подкинул и другие улики, более веские, против любого из присутствующих. Я, обеленный, на свободе, но вне игры, и он выполняет свое задание, не компрометируя себя в глазах возможных последователей.

  - Не верю, чтобы Нимисов мог одолеть Комова, - твердо сказал Олег.

  - Он с ним и не сражался. Просто подошел и попросил посмотреть вниз со скалы. И столкнул. Неожиданно, вероломно можно справиться с любым гением карате. Мы не насторожились, и он убивает Саблецова. Третью смерть мы обсуждали. Кстати, он и подложил фигурку Крутову во время массажа сердца.

  - Для чего? И вообще, зачем ему кончать с собой, если все у него получалось? - наконец, вставил слово и я.

  - Вчера вечером я зашел к нему в комнату. Он отсутствовал.

  - Наверное, готовил у меня на кухне отвар.

  - Может быть. Так вот, я случайно задел шкафчик, и сверху свалилось вот это, - он достал из кармана полиэтиленовый пакет.

  - Фигуры, - разглядел Аркадий.

  - Да, пешка и король из того же набора, что и найденные на убитых. Думаю, он готовился подбросить их кому-нибудь - как ложную улику. Мне, например. Я их перепрятал. Вернувшись и обнаружив пропажу, он понял, что разоблачен. Человеку его самомнения крушение планов перенести невозможно, и он решил уйти красиво и таинственно, обставив смерть, как очередное загадочное убийство.

  Лицо Аркадия посветлело.

  - Это логично.

  - Это правда, - Александр Борисович опять улыбнулся, ясно, широко.

  Мы прошли сквозь серьезные испытания, но вышли из них, обретя силу и мужество. Петр Иванович, сберегите вашу находку. С ее помощью, я уверен, мы без труда подтвердим истинность случившегося.

  - А вдруг, - медленно начал Олег, - Нимисов подсыпал яда в продукты? Мы обедаем и дружно умираем. Концовочка!

  - Я всегда закрываю кухню на ключ.

  Стачанский на секунду задумался.

  - Открыть ее - не проблема. Учитывая обстоятельства, нам стоит ограничиться консервами. Не хмурьтесь, Петр Иванович, я надеюсь, мы не раз еще будем иметь возможность наслаждаться вашим искусством. Итак, наваждение кончилось. Аркадий Иосифович, не стоит терять времени, я хочу вернуться к нашим занятиям.

  Как в добрые недавние времена они поднялись на второй этаж.

  Я сложил узелок в пакет и снял перчатки. Пора менять повязку. Кровит.

  Олег покачал головой.

  - Складно-то оно складно. Но советую быть начеку.

  Я промолчал, но про себя согласился. Крайне сомнительно существование пришельцев - убийц. Но мне казалось абсолютно невозможным, чтобы Нимисов совершил самоубийство.

  Я вспомнил вчерашний день.

  Легче поверить в восставших мертвецов.