Ближе и ближе. Если что - я бегать горазд, ого!

  Я попытался разозлиться. Вот я тебе, падаль поганая!

  В три прыжка подскочив к двери, я захлопнул ее и трясущимися от спешки и волнения руками начал навешивать замок.

  Топот, удалявшийся по направлению к шале, я отметил автоматически. Аркаша дал деру.

  - Эй, кто там! - голос изнутри. - Что за игрушки!

  Олег. Конечно, Олег.

  - Откройте же дверь! Темно!

  А это Александр Борисович.

  Я распахнул дверь.

  - Петр Иванович, это вы?

  - Кому же еще быть.

  Стачанский вышел, держа в руке лампу. Темно, темно... Страшно, а не темно.

  За ним показался Олег.

  - Нам пришла в голову идея повнимательнее осмотреть ледник. Записку искали. Вдруг все же Нимисов оставил ее, это бы упростило дело. Днем не сообразили, не до того было.

  - Нашли?

  - Увы, нет.

  Олег дважды повернул ключ в замке.

  - Аркадий Иосифович с вами гулял?

  - Только что назад пошел.

  Мы брели неторопливо, дневное оживление покинуло нас. Не удивительно: Александр Борисович с Олегом опять посетили мертвецов. О себе и не говорю.

  Дверь в шале оказалась запертой.

  - Странно, - Олег подергал ее. - На засов заложено, - он постучал кулаком. - Аркаша, открывай! Свои!

  - Я попробую через кухню, - дурак, кретин, нашел объект для шуток. Я прошел галереей, вышел в обеденный зал, отодвинул засов и впустил остальных.

  - Что это с Аркадием Иосифовичем?

  - Нервы шалят. Мы порассуждали, не мог ли Нимисов впасть в мнимую смерть с помощью своих снадобий. Подходим к леднику, слышим - внутри кто-то ворочается. Он и испугался.

  Стачанский покачал головой:

  - Ну и фантазии же у вас!

  Я громко позвал:

  - Аркаша, где ты?

  - Сюда, сюда, Петр Иванович! - голос доносился сверху. Я поднялся на второй этаж. В приоткрытой двери белело лицо Аркадия. - Быстрее!

  - Отбой тревоги. Это Александр Борисович с Олегом ревизию в погребе делали.

  - Аркаша, спускайся! - зычный зов Олега подтвердил мои слова.

  - Иду, - он приоткрыл дверь, на цыпочках подошел к лестнице. - Его нет?

  - Кого?

  - Его... Нимисова, - он с трудом произнес имя.

  - Нет, конечно. Нимисов умер. Навсегда.

  - Я так и знал, - Аркаша порозовел, смело ступил на лестницу.

  Помедлив, я пошел за ним.

  - Петр Иванович, чего бы покушать? - Аркаша, забыв про изжогу, развалился за столом, горделиво поглядывая по сторонам.

  - Самое время, - поддержал Олег.

  Я принес сосиски, картофельные чипсы, томатный сок - все консервированное. Как заказывали.

  Олег вздохнул. Сам напросился.

  - Ох, как я испугался! - нездоровая бодрость Аркаши грызла мою совесть. - Мертвецы ожили! Умом понимаю, что ерунда, а ноги сами несут.

  Стачанский отложил консервный нож.

  - Давайте сменим тему, поговорим о более приятном.

  - Погода хорошая. Скоро домой вернемся. Я рыбок покормлю. Они красивые. Молчат все время, а меня понимают. Когда я приз на турнире беру, радостные- радостные меня встречают. Я им всегда корм живой покупаю, он полезный, - Аркаша зевнул. - Я спать пойду.

  - Восемь всего, - удивился Олег.

  - Волновался.