— Но ведь Хогсмед — очень интересное место! — гнула своё Гермиона. — В книжке «По местам колдовской славы» сказано, что местная гостиница в 1612 году, во время восстания гоблинов, была штаб-квартирой, а в Шумном Шалмане, говорят, больше привидений, чем в любом другом строении Британии...

— И такие громадные пузыри из шербета, — пока рассасываешь, взлетаешь на несколько дюймов над полом, — продолжал Рон, явно не слушая Гермиону.

Та обернулась к Гарри:

— Здорово, да? Можно будет иногда выбираться из школы и гулять в Хогсмеде.

— Наверное, здорово, — тяжело вздохнул Гарри. — Когда узнаете, расскажете.

— В смысле? — не понял Рон.

— Мне нельзя. Дурслеи не подписали разрешение, и Фудж тоже.

Рон пришёл в ужас.

— Тебе нельзя в Хогсмед?  Но... как же так... Макгонаголл или ещё кто тебе разрешат...

Гарри безрадостно рассмеялся. Профессор Макгонаголл, куратор колледжа «Гриффиндор», была очень и очень строгой дамой.

— Или можно спросить у Фреда с Джорджем, они знают все секретные ходы-выходы...

— Рон! — резко оборвала Гермиона. — Вряд ли Гарри следует тайком уходить из школы, пока Блэк на свободе...

— Угу, и Макгонаголл, если я попрошу разрешения, скажет то же самое, — горько заметил Гарри.

— Но если он будет с нами, — горячо заспорил Рон, — Блэк не осмелится...

— Ой, Рон, не говори ерунды, — отрезала Гермиона. — Блэк убил уже кучу народу, прямо в толпе на улице. Ты правда думаешь, что из-за нас он побоится напасть на Гарри?

Произнося эту тираду, она сражалась с завязками на корзинке Косолапсуса.

— Не выпускай это чучело! — крикнул Рон, но было поздно: Косолапсус выскользнул из корзинки, потянулся, зевнул и вспрыгнул Рону на колени; комок в нагрудном кармане задрожал, и Рон сердито столкнул Косолапсуса прочь: — Пошёл вон!

— Рон, не делай так! — рассердилась Гермиона.

Рон собрался было ответить, но тут профессор Люпин пошевелился. Ребята тревожно уставились на него, но он лишь повернул голову и продолжил спать с приоткрытым ртом.

«Хогварц-экспресс» двигался на север, и пейзаж за окном, довольно уже дикий, постепенно мрачнел, а облака на небе сгущались. За дверью купе туда-сюда носились школьники. Косолапсус устроился на пустом сиденье, обратив приплюснутую морду к Рону и не сводя жёлтых глаз с его кармана.

В час дня в дверях купе появилась толстушка ведьма с тележкой еды.

— Может, надо его разбудить? — Рон неловко мотнул головой на профессора Люпина. — Он какой-то, прямо скажем, недокормленный.

Гермиона осторожно приблизилась к профессору Люпину.

— Э-э-э... профессор? — позвала она. — Извините... профессор?

Тот не пошевелился.

— Не беспокойся, милая, — сказала ведьма, протягивая Гарри большую упаковку котлокексов. — Если он будет голоден, когда проснётся, найдёт меня впереди, у машиниста.

— А он вообще спит? — тихо спросил Рон, когда дверь за ведьмой закрылась. — Я имею в виду — он, часом, не умер?

— Нет, нет, дышит, — шепнула Гермиона, взяв протянутый Гарри котлокекс.

Конечно, профессор Люпин — не слишком весёлая компания, но его присутствие в купе имело свои плюсы. Во второй половине дня, когда дождь размыл перекаты холмов за окном, в коридоре раздались шаги, и вскоре в дверях появились трое наименее симпатичных людей: Драко Малфой и два его телохранителя, Винсент Краббе и Грегори Гойл.

Драко Малфой и Гарри стали врагами с самой первой поездки на «Хогварц-экспрессе». Малфой, обладатель бледного, острого, надменного лица, учился в колледже «Слизерин»; кроме того, он был Ловчим слизеринской квидишной команды (а Гарри — Ловчим «Гриффиндора»).