Рагнар хмурится, его взгляд становится ещё более настороженным, но он уточняет:

– Что тебе для этого нужно?

Свон быстро оглядывается и произносит:

– Мне нужен доступ к подвалу крепости. Именно там сосредоточены недра, которые служат связующим звеном с астральной памятью. Старые кости замка, его историческая сущность – всё это позволит мне создать прорыв и реализовать план.

Принц некоторое время молчит, обдумывая услышанное. Его челюсти сжаты, а взгляд скользит вдоль стены. Наконец, он решительно произносит:

– Хорошо. Мы займём подвал. Не зря же я взял двадцать гвардейцев. Но ты ведь понимаешь, если у тебя не получится, то мы не удержим замок?

– Всё получится, мой принц!

– Тогда начинай подготовку.

Свон снова кивает, глаза его блестят предвкушением. Такой телепатический вызов – редчайший шанс, о котором он мечтал уже давно.

Рагнар же возвращается в зал бала. На лице его привычное непринуждённое выражение.

* * *

Я замечаю, что в крепости начинает твориться что-то неладное. Суета вспыхивает внезапно, словно молния среди ясного неба. Граф Дзенко недавно рассказывал мне о богатой и кровавой истории этого места. Алукард – древняя крепость, видевшая немало сражений. Именно здесь, финны потерпели сокрушительное поражение, оставив на поле боя двадцать тысяч человек. В этих стенах сражались даже телепаты, которые обычно держатся в стороне, предпочитая избегать прямых столкновений. Понятное дело, исключения бывают всегда. Но даже мы с Фирсовым – не штурмовики, а диверсанты, привыкшие действовать тонко и скрытно. А здесь, если верить рассказам, всё было иначе: телепатов бросали в самую гущу боя.

Дзенко, как и часть его приближенных, внезапно исчезает. Пропал и принц Рагнар со своей свитой. Ситуация становится всё более подозрительной. Я связываюсь с жёнами, приказывая быть начеку.

Сам направляюсь в подвалы крепости. Именно оттуда, словно приглушённый зов, доносятся странные ментальные всплески. Они ощущаются, как далекие удары гонга, отдающиеся эхом в сознании.

По пути меня пытается остановить гвардеец. Он преграждает дорогу, но я даже не думаю разбираться. Одного пси-клинка хватает, чтобы усыпить его и сломать ментальные щиты. Проникать в его сознание смысла нет – происходящее и так скоро раскроется.

Всё ближе доносятся шум и энергетические всплески. Пахнет Астралом.

Спустившись в подвал, я сразу ощущаю гнетущее пробуждение мощных астральных сил. Воздух здесь словно густеет, пропитываясь тяжёлой пси-энергией, которая давит на сознание. И вот, шагнув дальше, я замираю. Передо мной открывается Астральный прорыв. Вокруг клубится плотный белый туман, живой, бесконечно движущийся. Астральная энергия буквально изливается из стен, искривляя пространство и расширяя его.

Из этого тумана начинают проявляться демонические сущности. Их формы расплывчаты, порой гротескны. В центре хаоса лежит подданный Рагнара. Судя по его каналам – телепат. Раскинулся навзничь и не шевелится.

Картина становится ясной. Этот глупец попытался создать Астральный карман или Расширение сознания, но его попытка вызвала нечто большее. Демоны с другой стороны почувствовали вмешательство и начали прорываться в наш мир. Процесс уже не остановить простым усилием – астральное расширение медленно, но верно захватывает всё больше пространства крепости.

Я вижу, как туман поглотил несколько гвардейцев. Их крики, вначале полные ужаса, мгновенно обрываются, а затем из тумана выходят их тени – искажённые, мрачные, полностью подчинившиеся астральной сущности.