– Филинов! Почему ты его не убиваешь? Я же знаю, ты можешь! – голос её дрожит, но не от страха – от предвкушения. Щёки чуть краснеют, как будто она ждёт моего триумфа.

Егор, который всегда готов встрять, не отстаёт:

– Да я тож могу его завалить! Смотри! – Он, размахнувшись, выпускает кровавые клинки, метя прямо в Алукарда.

Клинки устремляются к Демону, но тот ловко отбивает их, даже не сбавив темпа. Шельма только качает головой.

– Малыш, это вряд ли.

Она понимает то, что остальные, похоже, пока не улавливают. Победить Алукарда могу только я, и Демонесса это знает.

Я, однако, не спешу. Что-то не даёт мне ринуться в бой на полную катушку. Ощущение, что здесь есть что-то большее, чем просто гигант с кучей глаз. Что-то… неуловимое. Блин, сесть бы, обдумать. Да некогда.

Волны безумия Шельмы бьют по сознанию Алукарда. Но тысячеглазый оказывается чертовски крепким орешком. Он держится, кривя морду в гримасе боли.

Главный Демон с оглушительным ревом бросается прочь, спотыкаясь и оставляя за собой следы смрада. Я молча наблюдаю, как он исчезает в тумане. Нет, не потому, что не могу его остановить. Просто не время. Пусть бежит – отдалим встречу на более удобный момент.

И тут всё летит в тартарары.

Сначала ранение Алукарда пробуждает сильный психический всплеск. Затем над нами гремит рушащийся замок. Залпы мощных орудий грохочут так, что уши закладывает, а стены зала заходятся дрожью. Потолок с громким треском начинает осыпаться. Один из них летит прямо на меня.

– Ну пипец, – выдыхаю я, ловко уворачиваясь в сторону, пока здоровенный кусок камня врезается в пол. – Мои перепончатые пальцы! Очухались ни раньше, ни позже!

Шельма стряхивает пыль с атласного плеча, будто только что вернулась из спа, и с саркастической усмешкой произносит:

– Что это, милый? Еще один Демон?

– Нет, это русская армия, – бурчу я, уклоняясь от ещё одного обломка. – И кто-то точно получит по башке! Полковник или генерал – посмотрим, кто первый попадётся.

* * *

Возле замка Алукарда

Сойдя с линкора неподалёку от мрачного замка, полковник Щепеткин сосредоточенно наблюдает за происходящим. Его команда уже сошла на берег – телепаты и сканеры требуют близости к цели, чтобы точно оценить обстановку. Щепеткин внимательно слушает доклад старшего телепата, напряжение в голосе которого чувствуется даже через профессиональную выдержку.

– В зоне замка произошёл мощный психический всплеск, – рапортует телепат. – По нашим данным, это попытка мощного Демона расширить Астральный прорыв.

Полковник хмурится. Он уже знает, что это означает. И последствия, если позволить прорыву разрастись, будут катастрофическими.

– Если Прорыв расширится, мы не сможем его остановить, – продолжает телепат.

Щепеткин коротко кивает, обдумывая ситуацию. Для обсуждений времени нет. Он отдаёт приказ передать данные на линкор.

– Открыть огонь из всех орудий, – говорит он спокойно, словно обсуждает план учений. – Зачистить зону до основания. Никаких шансов – ни людям, ни скоту. Всё засыпать.

Как только линкор бахает, обстановка резко меняется. Из развалин замка внезапно появляется фигура. Мужчина, весь в крови и грязи, словно вынырнувший из самого ада. Теневой доспех струится вокруг него, придавая образу что-то неестественно зловещее.

Щепеткин, рефлекторно вскинув руку к оружию, прищуривается:

– Как он оказался здесь? Это что, Демон?!

Рядом стоящий телепат лишь неуверенно молчит.