Патриарху булгарскому тоже недешево обошелся минувший год. Когда Духарев видел его в последний раз на приеме у кесаря, глава булгарской Церкви был куда толще и румяней.

    - Дни кесаря Петра сочтены, - не стал таить правды патриарх. - Но у него есть законные сыновья. И скоро они будут здесь. Не Божье это дело - отдавать булгарский престол язычнику.

    - Великий князь киевский сам возьмет, что посчитает нужным, - возразил Духарев. - Но он не бешеный волк, чтобы без толку лить кровь. Пусть престол достанется сыну кесаря Петра, мой князь не возражает.

    - А что - взамен? - без всякой дипломатии, напрямик спросил патриарх.

    Наверное, старик устал хитрить. Или понял, что с русским воеводой лучше говорить именно так - без намеков и зкизоков.

    - Взамен кесарь признает моего князя отцом и господином, позволит ему и его воинам жить в царском дворце, будет выплачивать ему посильную дань и поддерживать во всех начинаниях, как мирных, так и военных.

    - Но ведь тогда кесарем Булгарии будет не сын Петра, а твой князь! - воскликнул патриарх.

    - Великий князь, - поправил Духарев. - А кесарем Булгарии будет тот, кого помажет на царство патриах булгарский. Разве нет?

    - Нет. Это неприемлемые условия. Твой князь и его воины - во дворце кесаря? Это неприемлемо.

    Духарев не стал огорчать патриарха известием, что воины великого князя уже в царском дворце.

    - Ваша Святость полагает, - сказал Сергей, - у Булгарии есть лучший выбор?

    - Выбор всегда есть.

    - Согласен. Но будет ли лучше для Булгарии, если дворец кесаря булгарского будет принадлежать только великому князю Святославу?

    - Тогда будет война, - вздохнул патриарх. - И лишь Богу известно, чем она закончится.

    - Это верно, - вновь согласился Духарев. - Победить нас можно. Если призвать в союзники ромеев. Собственно, это уже почти произошло. Насколько мне известно, царевичи Борис и Роман уже ведут сюда ромеев. Если они победят, это будет не победа Преславы, а победа Константинополя. И кто бы из сынозей Петра ни взошел на престол, править он будет по указке ромеев.

    - Чем христиане-ромеи хуже язычника Святослава?

    Духарев посмотрел в глаза патриарха и подумал, что это глаза политика, а не божьего человека. И еще подумал, что тот младше, чем кажется.

    - У нас одна речь, святой владыка, - произнес он неторопливо. - Булгарский священник крестил нашу великую княгиню...

    - ... Но у нее теперь ромейский исповедник, - перебил патриарх.

    - Это временно. Так же, как временным является язычество великого князя киевского. Разве не благо в глазах Господа - крестить Русь?

    - Но твой князь - язычник. Он никогда не позволит.

    - Почему ты так думаешь, святой владыка? Его сын и наследник Ярополк - христианин. Его жена - христианка. Среди его дружины тоже есть христиане.