- Кто знает... Ученые в  основном  заняты  недавним  землетрясением,  -

задумчиво  произнес  управляющий  делами.  -  А  это...  Это   -   явление

грандиозное и небывалое... Если и найдутся, скажем, двое или  трое  таких,

которые способны догадаться, так они сами себе не поверят. И уж во  всяком

случае не станут об этом распространяться. Ведь их  за  сумасшедших  могут

принять.

   Премьер молча продолжал смотреть на лежавший перед ним лист бумаги.

   - Я ведь тоже сомневаюсь... вернее, никак еще  не  могу  поверить...  -

пробормотал он. - Слишком уж  чудовищно  все  это.  Ну,  пусть  мы  страна

вулканов, но чтобы такая территория за такое короткое время...

   Остальные двое  тоже  уставились  на  бумагу.  В  середине  листа  была

напечатана единственная строчка: "Dmin -> 2".

   - Да, действительно... совершенно невероятно...  -  сказал  управляющий

делами, потирая пухлой ладонью подбородок. - Если это правда, то, конечно,

кошмар... а если невероятная ошибка, или, вернее,  фантазия  или  просчет,

этого самого ученого, Тадокоро, то тогда...

   Начальник канцелярии острым взглядом посмотрел  на  премьера.  Он  тоже

беспрестанно об этом думал - а вдруг ошибка, заблуждение,  фантазия...  Он

уже давно сопутствовал премьеру  на  политической  арене.  В  свое  время,

окончив то же учебное заведение, что  и  премьер,  он  был  многим  обязан

последнему. И теперь он никак не мог отделаться от мысли, что его патрон -

высшее в  государстве  лицо  -  в  минуту  слабости  поддался  грандиозной

афере... Во всяком случае, пока все происходит за кулисами  и  втайне,  от

этого еще можно отречься. Но в дальнейшем, когда  размеры  ассигнований  и

круг втянутых в исследования лиц  увеличатся,  когда  все  это  приобретет

официальный характер, бить отбой будет гораздо труднее. Могут  призвать  к

ответственности, а это неминуемо кончится политической смертью премьера  и

всей правительственной партии в целом.

   Кого тогда  принести  в  жертву?..  Начальник  канцелярии,  рефлекторно

следуя  долголетней  привычке,  начал  мысленно   подыскивать   подходящую

кандидатуру. Кто возьмет на себя ответственность  в  худшем  случае?  Кого

избрать "козлом отпущения", чтобы спасти премьера?.. Он  готов  подставить

собственную голову... Но хорошо, если этого окажется достаточно...

   А если _оно_ все-таки произойдет, тогда...

   - Проведенные до настоящего времени исследования не дают оснований  для

определенных выводов... - премьер поднял голову. - Как бы то ни было, пока

исследования  надо  продолжать.  Может  быть,  мы  действительно   немного

увеличим ассигнования и численность сотрудников?

   Премьер, как  всегда,  осторожничал,  и  все  же  начальник  канцелярии

почувствовал,  что  он  решился.  Решился  действовать  достаточно  смело,

подвергаясь политическому риску.

   - Очень хорошо! - кивнул управляющий делами, сотрясаясь своим  огромным

телом.