оказавшемся под рукой клочке бумаги.

   На следующий день, в  семь  часов  утра,  "Дайто-мару",  идя  на  малой

скорости, произвел промер  глубины  и  остановился  прямо  над  затонувшим

островом.

   "Тацуми-мару", совмещавший функции нефтезаправщика  и  вспомогательного

судна, прибыл еще прошлой ночью  и  теперь  стоял  метрах  в  трехстах  от

"Дайто-мару". На нем тоже готовились к погружению. Стрела подъемного крана

подняла "Вадацуми" и медленно опустила на поверхность воды. Онодэра с Юуки

прыгнули на его уходившую из-под ног верхнюю  палубу.  Онодэра  скрылся  в

гондоле и, получая указания от Юуки, устроившегося у открытого люка, повел

"Вадацуми" к "Тацуми-мару". С низкой рабочей кормы бросили канат, у  борта

вздулась алая амортизирующая кишка из пластика. Манипуляторы мягко  обняли

"Вадацуми", придав ему неподвижность, подвели шланг, и началась  перекачка

бензина в поплавок.

   Глубоководное судно "Вадацуми" было сконструировано по типу  батискафа,

впервые созданного Пикаром  в  1948  году,  и  считалось  устаревшим.  Уже

существовали более совершенные глубоководные суда с  большей  плавучестью,

сделанные из литиевой стали, удельный вес которой  меньше  удельного  веса

воды. Два таких судна имели США и одно Франция. Выли и другие суда.

   И  все  же  имя  Огюста  Пикара  обессмертил  отнюдь  не  созданный  им

стратостат FNRS N_1, позволивший человеку впервые подняться над Землей  на

высоту тридцати тысяч метров, а именно глубоководный батискаф FNRS N_2.

   Пикар - гений, владевший секретами подъемной силы и плавучести!

   Он мечтал о шаре, который так же свободно  плавал  бы  в  глубоководных

просторах,  как  благодаря  подъемной  силе  водорода  плавает  в  воздухе

стратостат. В 1934 году Уильям Биби установил мировой рекорд, погрузившись

в батисфере на  глубину  девятисот  восьмидесяти  четырех  метров.  Однако

принцип погружения в батисфере по существу почти не претерпел изменений со

времен  Александра  Македонского:  путь  в  морские  глубины   ограничивал

стальной трос.

   Пикар же мечтал о "подводном стратостате",  который,  освободившись  от

тяжелой привязи, свободно погружался бы в морскую  глубину,  маневрируя  и

поднимаясь на поверхность воды благодаря  балласту.  А  что  же  подводная

лодка? Для этого у нее недостает жесткости корпуса. Этот пустотелый челнок

на большой глубине, где давление составляет тонну на квадратный сантиметр,

превратится  в  тончайшую  лепешку.  Даже  пробка  на   больших   глубинах

спрессовывается до гранитной твердости  и  камнем  идет  ко  дну.  А  если

повысить жесткость корпуса? Неизбежно увеличится вес, и  плавучесть  лодки

окажется недостаточной. А если попытаться увеличить  плавучесть  подводной

лодки с помощью вспомогательного поплавка?  Огромный  поплавок  не  сможет

противостоять огромному давлению. А если не делать поплавок герметическим,

открыть в него доступ  воде?  Давление  на  внутренние  и  внешние  стенки

поплавка, конечно, сбалансируется, но в то  же  время  объем  воздуха,  не

изолированного от воды, сожмется под давлением в несколько сот раз, как  в

несколько сот раз сократится и плавучесть.