тяжесть, потому что шел, расслабив мускулы,  и,  кроме  того,  даже  через

куртку ему жгло спину пылавшее в жару тело девушки.

   Так они шли несколько минут, как вдруг спереди, сквозь  туман,  ударила

легкая  воздушная  волна.  Остановились.   Снизу,   заставляя   колебаться

пахнувший серой туман,  накатывал  тревожный  гул,  от  которого  начинало

сосать под ложечкой. На  секунду  все  смолкло,  и  вдруг  раздался  такой

грохот, словно одновременно дали залп из сотен орудий. Почва под их ногами

поднялась, как будто все ущелье кто-то толкнул снизу, растения закачались,

дрогнули скалы, посыпались песок, снег, камни.

   - Старший! - раздался испуганный крик за спиной Онодэры. -  Вон  там...

впереди... за туманом... огонь! Смотрите...

   В глубине уже ставшего темно-серым тумана алым пятном проступило пламя.

Раздался грохот. Появилось еще одно алое пятно, чуть пониже первого. Небо,

до сих пор светлое, стало  темнеть  на  глазах,  словно  заливаясь  тушью.

Сыпавшиеся  кругом  камни  уже  не  были  обычными   камнями   обвала,   а

раскаленными красно-рыжими продуктами вулканического извержения.

   "Вот в чем дело... - скрипнув зубами, подумал Онодэра и окинул взглядом

язычки пламени, мелькавшие, словно адский огонь, за  темно-серым  туманом.

Да, запах серы все-таки шел не с горной гряды  Усиро-Татэяма,  а  от  горы

Тогакуси...

   - Что будем делать, старший?! - донесся по-детски  пронзительный  голос

сквозь начавший падать горячий пепел...

   Тридцатого апреля в восемь часов три минуты  от  вулканического  взрыва

взлетела в воздух вершина горы Таканума на горной гряде Тогакуси, а  затем

- вдоль притока реки Итои,  на  отрезке  между  западным  склоном  вершины

Дзидзо и горной железнодорожной линией - образовалось двенадцать  взрывных

кратеров, и началось извержение западного склона горы Тогакуси.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. ГИБЕЛЬ ДРАКОНА

1

   На восточном конце Евразии, занимающей  половину  северного  полушария,

умирал Дракон.

   Дракон корчился в жестоких судорогах. Его тело -  изогнутое,  словно  в

погоне за шаром, с задорно поднятым хвостом - сейчас было охвачено  огнем,

окутано дымом. Его крепкий хребет,  между  шипами  которого  росли  густые

зеленые леса, растрескался, и из этих ран, пульсируя, била горячая  кровь.

Из глубин Куросио, ласкавшего его с древнейших времен, выглянула смерть  и

с хищностью голодной акулы своими страшными зубами вгрызлась  в  его  бок.

Она отрывала кусок за куском, и живое, кровоточащее  мясо  исчезало  в  ее

ненасытной утробе - в беспредельной пучине океана.

   На южной стороне  Центрального  тектонического  района  южные  половины

Кюсю, Сикоку и полуострова Кии были уже отодраны от тела Дракона и большей

частью поглощены морем.  В  краях  Канто  и  Тохоку  широкая  полоса  воды

отделила полуостров  Бофуса  от  Хонсю,  его  выступающая  в  океан  часть

погрузилась более чем на десять метров, а побережье Рикутю тоже нырнуло  в

Тихий океан, переместившись на двадцать с лишним  метров.