-  Что будем делать? - негромко, чтобы разговора не слышали волонтеры, спросил меня Минин. - Крестьянам нельзя возвращаться домой, их тут же всех переловят и перебьют.

    Вопрос был сложный. Куда девать конный отряд из семнадцати человек, я не знал. Деньги на их прокорм у меня были, но что с ними делать, куда применить, я не представлял.

    -  Ладно, что заранее думать, - неопределенно ответил я. - Проводим тебя, а там видно будет.

    -  Ты что, собрался со мной идти до Нижнего Новгорода?

    -  Посмотрим. Еще нужно попасть на хутор и откопать казачий клад. Ты сможешь с такими ценностями один добраться до дома?

    -  Если только на струге по Оке.

    -  Не опасно? Стенька Разин на Волге не балует?

    -  Это кто такой? - не понял Кузьма.

    -  Наш народный герой, разбойник. Вроде, - задумался я, подбирая известный Минину персонаж, - вроде Ивана Болотникова.

    -  И о таком не слышал, - признался Кузьма.

    -  Восстание такое было, - нетвердо ответил я, не помня точно даты крестьянской войны, затеянной этим действительно выдающимся человеком.

    -  Мало ли у нас на Руси бунтовщиков, всех не упомнишь, - извиняясь, сказал Кузьма.

    -  Это точно, у нас всегда не хватает хлеба, но не желающих захватить власть.

    -  Опять ты, Григорьич, загадками заговорил. Очень вы, закордонные люди, любите непонятно говорить!

    Продвигались мы медленно. Лес был густой и нехоженый. Направление мы взяли на юг, чтобы не попасться на пути стрельцам и в то же время продвигаться в сторону хутора с казацким кладом. Можно было предположить, что, не обнаружив нас в поместье, карательный отряд снарядит за нами погоню, или устроит облаву.

    Так что стоило подстраховаться и появиться только там, куда еще не дошли слухи о наших ратных подвигах. Минин лучше меня ориентировался на местности и предлагал направление. За разговорами мы вышли к большой дороге.

    -  Нужно выслать вперед дозор, - предложил я.

    -  Зачем? - не согласился Кузьма. - Нам нужно убраться отсюда поскорее и подальше, мы и так потеряли много времени. Коли стрельцы захотят нас искать и перекроют дороги кордонами, нужно будет пробиваться с хода.

    В этом мнении был резон. Однако и слабое место, если мы наткнемся на главные силы Сомова, то уйти будет трудно, и потерь не избежать.

    -  Давай лучше проверим, есть ли кто на дороге, и будем решать. Учти, что у стрельцов пищали, а у нас только белое оружие.

    -  Я сбегаю, - предложил парнишка по прозвищу Кнут, - я глазастый!

    -  Давай, беги, - согласились мы. - Только быстро, одна нога там, другая здесь.

    Парнишка исчез в зелени придорожных кустов. Наше усталое от долгого пешего пути воинство село отдыхать. День клонился к вечеру, было тепло и сыро. За спешным отступлением никто не озаботился о провианте. Впрочем, крестьяне, привыкшие к частым вынужденным голодовкам и церковным постам, не роптали.

    Прошло около часа, а Кнут все не возвращался. Я начал беспокоиться, не случилось ли с ним чего плохого. Как всегда, результатом спонтанных, непродуманных действий является лишняя головная боль. Мы не оговорили с разведчиком ни времени его дозора, ни места встречи на случай непредвиденных обстоятельств. Потому теперь непонятно было, что делать дальше: сидеть на месте было опасно и невыгодно в тактическом отношении; бросать мальчика на произвол судьбы и идти другим путем не хотелось.