— Можно представить, что он испытывает! — с сочувствием произнес лорд Белгрэйв. — Неужели доктора оказались бессильны?

— Они велели ему не снимать с глаз повязку в течение по крайней мере месяца. Надежда только на то, что все пройдет само собой.

Лорд Белгрэйв от досады всплеснул руками.

— Не слишком-то много надежды, раз уж они так сказали! Это настоящая трагедия. Конечно, такое могло случиться только в Индии!

— К-как… Как это произошло? — взволнованно спросила Вара. — Когда я услышала об этом в первый раз, то решила, что граф пострадал в бою.

— Это случилось не в бою, — медленно произнес лорд Белгрэйв. — И, кстати, я был очевидцем.

— Тогда, пожалуйста, расскажите мне! — взмолилась Вара. — Вы не представляете, как я жажду узнать об этом!

Во время разговора она оглядывалась на дверь, ожидая появления графа. Но дверь по-прежнему оставалась закрытой.

Лорд Белгрэйв подошел к окну и устремил взгляд на яхту.

— Это произошло на северо-западной границе, — начал он свой рассказ. — Могу предположить, что многим эта история покажется неправдоподобной.

Вара с интересом посмотрела на гостя.

— В то время на границе было очень неспокойно, но, когда волнения стали затихать, сам вице-король изъявил желание посетить крепость. Он счел своим долгом отблагодарить тех, чьими усилиями были отброшены назад местные племена, которых русские снабжали оружием.

Мы добрались до границы, не встретив на пути никаких препятствий. Вице-король произнес в крепости речь перед солдатами. Я сопровождал его, так как случайно оказался тогда в здании правительства. При нем находились два адъютанта, одним из них был Брюс МакДорн, нынешний граф.

Лорд Белгрэйв умолк, как бы собираясь с мыслями, и затем продолжал:

— После ужина мы вышли к укреплениям. Полная луна освещала ни с чем несравнимые по красоте пики гор. Долина лежала перед нами в темноте, загадочная и таинственная.

Хотя мы отдавали себе отчет в том, что эта тишина обманчива и опасность подстерегает нас со всех сторон, нападение оказалось неожиданным: трое мужчин набросились на нас из темноты и атаковали вице-короля.

Его голос стал суровым.

— Все это произошло столь стремительно, что вице-король непременно был бы убит, если б не Брюс МакДорн.

— Что он сделал? — насторожилась Вара.

— Его реакция меня ошеломила, — признался лорд Белгрэйв. — Двоих он пристрелил прежде, чем они успели взмахнуть кинжалами. Затем он бросился к третьему, и тот повалился на спину, споткнувшись о его ногу. Замешкавшийся было солдат тотчас вскинул винтовку и застрелил бандита.

— И что же случилось потом? — в недоумении спросила Вара.

Из рассказа лорда следовало, что граф вышел невредимым из этой схватки.

— Уже после того как вице-короля окружили солдаты, откуда-то из теней — никто потом не мог понять, как он там оказался, — неожиданно вышел… факир!

— Факир? — воскликнула Вара.

— Как вы, должно быть, знаете, факиры — это в своем роде святые, посвятившие жизнь молитвам и медитации, — объяснил лорд Белгрэйв. — Они пользуются всеобщим уважением независимо от их принадлежности к какой бы то ни было касте.

— Я читала о них, — кивнула Вара.

— Факир обвел взглядом трупы людей, совершивших покушение на вице-короля, и проклял руку, поднявшуюся на них! Я не понимал его языка, но позже мне объяснили, что он произнес одно из самых сильных проклятий, какие только существуют.