— Мне случилось читать о Симле, — сказала Вара, — и очень хотелось бы побывать в Индии.

— Возможно, вам когда-нибудь представится случай, — обнадежил ее лорд Белгрэйв. — Спросите Брюса, он подтвердит, что в мире нет более восхитительного зрелища, чем покрытые снегом вершины Гималаев.

Граф ничего не ответил, и Варе показалось, что затянувшиеся разговоры об Индии расстроили его еще больше, нежели думы о болезни. Поэтому она решила сменить тему.

Когда они покидали Зал Вождей, лорд Белгрэйв сказал:

— Рано утром я отплываю на Оркнейские острова, так что разрешите пожелать вам спокойной ночи и попрощаться.

Он протянул Варе руку.

— Мне было очень приятно познакомиться с вами. Передайте вашему отцу самые горячие приветы и скажите, что, с тех пор как он ушел в отставку, по нему очень скучают в полку.

— Папа будет рад услышать, что о нем все еще помнят.

Лорд Белгрэйв попрощался с графом и поблагодарил за ужин. Вара проводила его до лестницы и вернулась в зал.

— Мне очень понравился лорд Белгрэйв, — сказала она.

— Он был большим другом вице-короля, — промолвил граф, не отходя от камина. — Но, откровенно говоря, я рад, что он не остался здесь надолго.

— Я тоже, — согласилась Вара, — поскольку завтра вам предстоит сделать нечто очень важное. Лорд Белгрэйв рассказывал мне о вашей доблести, и я не прочь убедиться, что теперь у вас достанет храбрости взяться за дело, которое может быть сопряжено с определенным риском.

— Чего вы от меня хотите? — удивленно спросил граф. — Что я еще должен совершить?

— Я хочу, чтобы вы посетили того, кто, на мой взгляд, в силах помочь вам, — объяснила Вара. — Но туда можно попасть только верхом на лошади.

— Вы требуете, чтобы я, ничего не видя, скакал верхом

— Я буду очень медленно ехать впереди, и обещаю вам принять необходимые меры предосторожности. Все, что требуется от вашей лошади, так это следовать за моей, а если возникнут трудности, я поведу ее на поводу.

Какое-то время граф молчал.

— Куда мы поедем? — вымолвил он наконец.

— Почти к самым вершинам холмов, что позади замка.

— Зачем? Для чего?

— Об этом я бы хотела оповестить вас завтра. Пусть это будет сюрпризом.

— Полагаю, в случае отказа вы сочтете меня трусом, — насмешливо спросил граф.

— Этого я не говорила. Но меня сильно огорчает то, что вы мне не доверяете.

— Ладно, ладно, — взмахнул руками граф. — Если вы считаете свою задумку таким важным делом, то я согласен следовать вашим указаниям, хотя одному лишь Господу ведомо, во что вы меня втягиваете!

Вара ни единым словом не выдала своей радости, но граф, очевидно, все понял, потому что добавил:

— Итак, вы продолжаете гнуть свою линию и, подобно всем женщинам, хотите, чтобы все было в ваших руках, вместо того чтобы оставить эту привилегию мужчинам.

— Ну вот, теперь вы меня обвиняете в том, чего я и не думала делать! — обиделась Вара. — Я только говорю, что исполнение моей просьбы прежде всего очень важно именно для вас.

— И я уже согласился, — заверил ее граф.

— В таком случае, милорд, позвольте пожелать вам доброй ночи.

Вара направилась к выходу и уже в дверях сказала:

— Обещаю вам, что, какой бы неприятной ни оказалась наша прогулка, она окупится с лихвой.

А навстречу ей уже шел Дональд, собиравшийся проводить графа в спальню.