Душераздирающе проскрипели тормоза.

Самолёт качнулся и встал. Из кабины поднялась чёрная от гари и грязи фигура. Мацониевский нервно сглотнул. Фигура оказалась явно женской. По лицу и шее тянулись широкие полосы застывшей крови. На месте бортстрелка за её спиной кто-то медленно и неуверенно боролся с замками привязных ремней.

Только вблизи Борух Мацониевский понял, насколько же досталось разбитому самолёту. Он посмотрел на размочаленные в хлам закрылки, разбитое крыло и, не раздумывая, потянулся за фляжкой.

Пилот неловко перевалилась через борт кабины и теперь устало пошатывалась на крыле.

– Ты пальмовый лист на ветру, сестра, – нараспев произнесла Светка. – Я свидетельствовала, как ты паришь. Ты приняла ку врага – и пережила этот день. Всеотец-кракен гордится тобой в своих тёмных глубинах. Мы споём о тебе у костра. Я первая уважительно поднесу тебе вина.

– Э-э-э, дамочка, вы, значит, это, – попробовал вмешаться Борух, но его оборвали.

– Я. – Угвазданная до черноты фигура покачнулась, но со второй попытки сумела как-то стечь по крылу на землю. Одна рука у неё, как оказалось, не действовала и ниже локтя висела плетью в корке из грязи и крови поверх заскорузлой лётной перчатки. Зато вторая поднялась в обвиняющем жесте и упёрлась в шершавый от племенных татуировок чисто символический холмик Светкиной груди чуть ниже соска. – Да. Я – да. А вот у вас тут – бардак. Поняли? Барда-ак! Наземная! Служба! Армии! Ведётся! Архискверно!

– Да, босс! – подтвердила чернокожая. – А-ры-хи-сы-кы-ве-ры-на, босс!

– Значит так. – Палец в лётной перчатке вновь обвиняюще упёрся в татуированную грудь Светки. – Выпить. Мужика. Унд аллес.

– Да, босс! – просияла островитянка, забрала у Боруха так и не закрытую фляжку, сунула в требовательно подставленную руку, а затем вложила два пальца в рот и совершенно оглушительно свистнула. Из канавы у края взлётки робко, один за другим, поднялся десяток её чернокожих мужей.

– Выбирай, сестра, – щедрым жестом предложила Светка. – Всего два пиастра, сестра!

Мацониевскому жутко хотелось выпить, но фляжку ему так ещё и не вернули. Над закатным морем снова гудело – всё так же боком, узлах на шестидесяти, под снос ветром шёл между катком и грейдером на посадку второй полуразбитый самолёт.

Глава 1

Подводник с эскортом

– Вижу, вы определились.

– Так точно, фрегат-капитан, – отозвалась лейтенант Тер-Симонян и, не удержавшись, уже куда более уныло добавила: – Герде всегда с жеребьевкой везло.

– Ну, это еще вопрос, кому тут повезло, – хмыкнул Ярослав. – Офицеры Глубинного флота на отдыхе – та еще стая… Сравнил бы их с макаками, да все приматы оскорбятся такой аналогии.

Анна-Мария промолчала, но очень красноречиво – по лицу видно, что ей как раз безумно хотелось бы хоть одним глазком взглянуть на пресловутый кутеж глубинников. Про который им наверняка много чего рассказывали, причем в стиле «а потом я поймал во-от такую рыбину с во-от такими сиськами…». Ну да, больше, чем на войне и на охоте, врут разве что в Конфедерации на выборах.

– Не переживай, успеешь еще вдоволь налюбоваться, – добавил фон Хартманн. – Дежурная полувахта готова? Катер за экипажем должен подойти через полчаса. И это… Завхоза не забудьте покормить.

– Да, расписание сост… – Тер-Симонян осеклась, глядя куда-то мимо командира.

– Мы готовы.

Причину ступора лейтенанта – и остальных в отсеке – Ярослав осознал, когда обернулся.