И только теперь он понял, что должен сказать.

– Я вернулся, ребята. Утопим их всех!

Еще одну долгую секунду зал молча осознавал услышанное, а потом взорвался ликующе-яростным ревом.

Капитан Такэда. Победитель?

– Суммарный расход – сто тридцать шесть снарядов. По данным воздушной разведки, нашим огнём уничтожена артиллерийская батарея среднего калибра, подожжён склад артиллерийских боеприпасов и подавлен штаб северного опорного пункта гарнизона в подвале вице-губернаторского особняка Маракеи, – комбат Скотт Петерсон удивительно хорошо читал высотную облическую фотосъёмку. – Работу дальномерного поста и башенных команд признаю хорошей. Ударная полусотня работать корректировщиками огня не обучена, но старания бортстрелков можно в целом счесть удовлетворительными.

На горизонте всё ещё курился дымами атолл. Что там могло столько времени гореть, вряд ли понимали даже в десанте. Хотя уже которые сутки подряд топтали атолл ногами, выковыривая из нор последних имперских недобитков.

В буквальном смысле этого слова. Туземное ополчение проявило совершенно несвойственную ему лояльность и сражалось за имперцев настолько же яростно, как и в своих людоедских войнах, после которых на свалку истории отправлялись целые этнографические карьеры – вместе с монографиями о несуществующем более племени архипелага и горестно рыдающими в поминальном запое академиками.

От артиллерийской батареи в зоне высадки «Гимель» в первый же день боёв осталась единственная пушка. Лейтенант артиллеристов оказался слабым видящим и вовремя поднял тревогу, когда из нор в земле почти что под складом боеприпасов полезли укрытые шаманским пологом остроухие чернокожие головорезы с мачете имперских штурмпионеров, револьверами и гранатами.

Артиллеристы гранатами же, ручником и станкачом удержали позицию вокруг бесполезной на прямой наводке гаубицы. Недобитых соседей принимали дважды. В последней свалке дрались уже шомполами, пустыми ящиками и камнями.

Если бы не пара огневых налётов истребительного звена и долгий круг на бреющем с обстрелом земли бортстрелками, смяли бы и последнее орудие.

– Командирам башен – официальную благодарность, всем расчётам – поощрение из капитанского наградного фонда, – решил Такэда. – С полусотней будем работать. Джинни, что со здоровьем лётного состава?

– Девятнадцать раненых и обожжённых, четверо тяжёлых стабильных, одна тяжёлая критическая. Бортстрелок Юлиана Семецкая умерла от ран и ожогов, не приходя в сознание в шестнадцать тридцать семь. Подобранные с воды экипажи в целом к несению службы пригодны. Считавшиеся утерянными в бою ноль два первый и ноль два третий красный все четверо лежат в бинтах у армейских коновалов под навесиком где-то на Ити-Тараи и пребывают в полной уверенности, что их там вылечат. Или хотя бы не дадут помереть.

– Оптимистки, – согласился Такэда. – Страшная же дыра, четвёртая категория армейского снабжения. К сожалению, их борты нелётнопригодны, да и на месте бортстрелка гонять их лично я разрешу только под угрозой гибели.

– До сих пор не понимаю, как они там сели, – вполголоса сказала Хунта. – Мы с мужем там были на третий год свадьбы, пролётом, наша «мокрая курица» и та чуть за полосу не выехала. Днём! С работой всех служб и трезвым пилотом!

– Ну, это как раз просто, – усмехнулся Такэда.

– Просто? – не поверила Хунта.

– Когда девочки протрезве… – Такэда вовремя вспомнил, что он больше не лётчик и торопливо исправился.