Нашёл. Выудил сигарету и, сжав в руке зажигалку, проковылял к балкону. Открыл дверь. Прохладный воздух приятно коснулся кожи.

– Именно поэтому я и предлагаю пообщаться с организаторами марафона. Имена и адреса у меня есть. В какое время вы хотели бы начать?

Только что затянувшийся Смуров закашлялся. Виной тому был не дым, а этот нахальный сопляк.

– Ты… У меня выходной!

– Прекрасно, значит, вас ничто не будет отвлекать. Через два часа сможете подъехать на Автозаводскую?

– Зачем?!

– Организатор, вероятнее всего, сейчас находится там.

Смуров разрывался между двумя желаниями. Первое – послать Бурлакова куда подальше и выключить телефон. А второе… Второе было потише, поспокойнее. Желание разобраться. Осветить все тёмные места в этом деле.

И оно внезапно оказалось сильнее.

– Через два часа, – буркнул он и нажал на отбой.

Вздохнул, затянулся как следует, глядя на серенькое небо. Впрочем, сегодня утром ему не собирались дать расслабиться.

– Ты опять куришь перед завтраком, доброе утро? – открылась сзади балконная дверь. – Я тебе сто раз говорила, как это вредно!

Смуров вздохнул ещё раз. Даже тень от выходного рассеялась безвозвратно.

044. Прошлое. 2 февраля 1988 года

На третий день обессилел Женька. Просто перестал идти и опустился на снег.

Олег, тащивший волокушу впереди Генки, этого не заметил. Он шёл, глядя под ноги, считая каждое движение лыж. Если бы Генка не окликнул, так и ушёл бы.

– Идите, – прошептал Женька. Он не смотрел ни на кого из них. Взгляд остановился. – Я вас тут подожду.

– Не смей! – Олег наклонился к нему, встряхнул за плечи. – Мы никуда без тебя не пойдём! Осталось чуть-чуть.

– Ты это уже сто раз говорил, – буркнул Генка.

Олег заметил, что губы у Женьки побелели и дрожат. Это плохо. Очень плохо… Идти дальше он и правда не может. Слишком устал. А они не могут позволить себе остановиться.

Нина молчит вот уже несколько часов. Каждый раз, наклоняясь к ней, Олег боялся, что не уловит дыхание. Слабое, едва ощутимое, оно раз от раза становилось всё незаметнее. Но пока ещё было! И терять драгоценные минуты из-за того, что Женька устал…

Осталось ведь и правда совсем немного! Ещё чуть-чуть, и они придут в посёлок.

Олег не позволял себе думать, что мог ошибиться. Что от недосыпа, голода, на нервах неправильно определил расстояние. Или, что ещё страшнее – направление. Что они идут не туда, и впереди, за холмами, не посёлок старателей, а новые бесконечные холмы.

Снегопад усиливается. Если и правда оставить Женьку здесь одного, то когда вернутся, они его просто не найдут. Снег сровняет следы, а сам Женька превратится в неприметный белый холмик.

Передохнуть бы. Хотя бы час, а лучше больше. Но… Олег посмотрел на Нинель.

– Ген. Остаёшься с Женькой. Отдохните, согрейте кипятка. И поддерживайте костёр. До тех пор, пока не приду либо я, либо те, кого позову на помощь. Понял?

Генка покачал головой.

– Ты первым уже два часа идёшь. Ты устал. Давай я пойду, а ты оставайся.

– Ничего. Своя ноша не тянет. – Олег постарался улыбнуться, хлопнул Генку по плечу. – Всё будет хорошо! Главное, Женьку тормоши. Спать ему не давай, чтобы не замёрз. Двигайтесь. Постоянно двигайтесь! Давай, пока он не вырубился, дров принеси.

Генка вздрогнул. Когда посмотрел в сторону леса, в глазах Олег заметил страх.