– Вернись ко мне! – вдруг потребовал лорд Арнел.

Именно потребовал.

Я промолчала.

– Вернись, – голос мягче, но сталь все равно звучала приказом, – потому как ты сейчас сидишь на кровати, и, учитывая этот факт… мне лучше к тебе не приближаться.

– Нам лучше вообще никогда друг к другу не приближаться, – парировала я.

Арнел улыбнулся.

Злая улыбка на бледном от гнева лице.

– Мне посчитать до трех? – насмешливо поинтересовался дракон.

Внезапно подумалось, что отношения между нами как какая-то дьявольская игра. Он мог переступить черту – и тогда жестокий удар наносила я. Я могла наплевать на его обоснованный приказ – и тогда право переступить черту получал он. Ныне был явно мой ход.

Стремительно поднявшись, я вернулась к дракону, вот только села не на колени, а на сидение, устроившись как можно дальше от него. Я дистанцировалась даже в малейшем.

Арнел усмехнулся и устало спросил:

– Думаешь, поможет?

Ответа он не ждал, приступив к действиям.

Окутывающее меня сияние вдруг вспыхнуло сильнее, затопляя сознание, зрение, чувства. И в единый миг из экипажа рассекающего облака, я перенеслась в архив мэрии, в то состояние минутного счастья, когда позади был лорд Гордан. Когда его рука нежно обнимала меня за талию, вторая удерживала мою правую ладонь у его губ, и это было чудесно. Краткий миг эмоций, за которые мне не было ни стыдно, ни совестно.

И слова.

Наши слова.

«Я готов простоять так вечно».

«Я тоже…»

Когда воспоминание схлынуло, мне досталось весьма сомнительное удовольствие лицезреть яростный взгляд лорда Арнела. Но эта ярость продолжалась лишь мгновение, только одно, очень краткое мгновение, в которое я собиралась ответить гневной тирадой по поводу всех его применений ментальной магии, по поводу неэтичности его поступка, по многим поводам…

Но ярость схлынула, и теперь в его глазах была только боль. Дикая, ожесточенная, разрушающая боль.

– Анабель, – он все так же смотрел мне в глаза, ни на миг не отводя взгляда, – я мог бы, наверное, сказать многое. Еще больше я мог бы сделать.

Боль смешивается с бешенством, пока бессильным, но мы оба знаем, что это только пока.

– Я был откровенен с самого начала, – произнес Арнел.

И я поняла, что нас уносит куда-то не туда.

– Да, я желаю тебя настолько, что практически перестал спать ночами, – дракон продолжает смотреть на меня так, словно я что-то неимоверное, максимально ценное в этом мире, что-то основополагающее.

– И да – я люблю тебя, – он все так же не отрывает взгляда от моих глаз. – И не желаю без тебя жить.

Секундная пауза, в которую слышны взмахи крыльев драконов вспарывающие небо, порывы ветра, ужас… он почему-то тоже был мне слышен.

– Я не отдам тебя Гордану, Анабель, – ледяным тоном произносит глава Вестернадана.

– А я не собираюсь спрашивать вашего мнения, лорд Арнел, – мой ответ прозвучал тихо, но не менее весомо.

И ощутила угрозу. Легкую. Почти неуловимую. Тенью промелькнувшую между нами, но эта тень поколебала то сияние, что наполняло весь экипаж. Вероятно, мне следовало испугаться. Вероятно – протрезветь и вспомнить о жутких реалиях Города Драконов, который отныне стал мне и домом и тюрьмой. Вероятно.

Но…

– Прежде чем угрожать мне, вспомните кто я, – холодно напомнила главе Вестернадана.

– В отличие от вас, Анабель, я то как раз помню… кто вы, – и теперь угроза разливалась по всему замкнутому пространству, приглушая голубое сияние.