вырулил на скоростное шоссе и  стремительно  помчался  в  сторону  города.

Джона поразила интенсивность движения. Несколько раз над перекрестками они

взмывали  на  парящие  в  воздухе  арочные  мосты,  под  которыми  сверкал

разноцветный поток флайеров самых разнообразных форм и размеров.

     Вскоре  все  внимание  Джона  переключилось  на  бесчисленные  башни,

переливавшиеся в голубых лучах уже клонившейся к горизонту Беги. Он  вновь

почувствовал  себя  невежественным  дикарем,  стоящим   на   холме   возле

священного Вавилона. Через несколько минут летающий автомобиль ворвался  в

заполненную мглой улицу-ущелье между величественными зданиями. На  парящих

по обочинам тротуарах бурлили толпы людей, закутанных  в  пышные  шелковые

одежды,  а  также  крылатых,  мохнатых  и  хвостатых  гуманоидов  десятков

различных  рас.  Через  приоткрытую  дверцу  в  салон  ворвалась  странная

бухающая музыка, больно ударяющая по нервам, а позади все еще  был  слышен

гул стартующих звездолетов,

     Горр Холл положил ему руку на плечо  и  указал  кивком  вперед.  Джон

вздрогнул. В  самом  центре  мегаполиса  располагалась  огромная  округлая

площадь, посреди которой высилась цепь титанических белых зданий, уходящих

своими спиралевидными шпилями в темнеющее небо, казалось, к самим звездам.

И хотя никто из спутников не произнес ни слова, Джон понял  -  да,  это  и

есть Вега-Центр, резиденция всевластного Совета  Губернаторов.  Завтра  он

выступит там, защищая право Земли на свободу и независимость.

                         Глава 17. Приговор звезд

     Кеннистон сидел за круглым столом  из  светящегося  пластика,  крепко

сжав кулаки и изо всех сил стараясь не потерять самообладания. Рядом с ним

находились свидетели, вызванные Советом по его делу, - Варна Аллан, Норден

Лунд и Ион  Арнол,  а  напротив  в  роскошном  кресле  восседал  Секретарь

Ассамблеи,  тщедушный  старик  с  удивительно  цепким   и   проницательным

взглядом. А вокруг круто  уходили  ввысь  бесчисленные  ряды,  заполненные

Губернаторами обитаемых планет почти половины Галактики. В  огромном  зале

царил полумрак, но Джону казалось, что  он  видит  тысячи  человеческих  и

нечеловеческих  лиц,  серьезных  и  внимательных.  "Только  подумать,  еще

несколько недель назад я жил себе в Миддлтауне и знать не знал о  каких-то

там звездах! - с трепетом думал он, обводя взглядом укутанные  мглой  ряды

амфитеатра. - И вот теперь я  на  краю  света,  в  Вега-Центре,  и  должен

отстаивать права всей Земли перед представителями миров, о  которых  почти

ничего не знаю! Кто я для этих Губернаторов? Равный среди  равных  граждан

Галактики или чудом оживший реликт бесконечно далекого прошлого?"

     Негромкий, уверенный голос  Варны  Аллан  оторвал  его  от  невеселых

мыслей.