готов ехать, не дожидаясь сигнала - даже не зная дороги!

     Только сейчас Джон заметил, что полицейские выстроили впереди колонны

заграждения из грузовиков.  Перед  ними  в  беспорядке  теснились  десятки

автомобилей, оглашая воздух ревом моторов и надсадным гудением клаксонов.

     Паника! Опасность ее возникла сразу  же  после  выступления  мэра  по

радио. Хуббл настаивал на том, чтобы людям сказали  правду,  хотя  отлично

понимал - риск велик. По его мнению, ничего,  кроме  страха,  не  заставит

людей покинуть давно обжитые места. Так и произошло - но горожане все-таки

потеряли головы...

     Джон проехал вдоль месива автомобилей, крича:

     - Выстройтесь в колонну! Если вы загромоздите  проезд,  то  никто  не

сможет сдвинуться с места!

     Его никто  не  слушал.  Лимузины,  малолитражки,  грузовики,  фургоны

сгрудились, соударяясь крыльями, в безуспешной попытке  продвинуться  хоть

немного  вперед.  Какофонию  же  автомобильных  клаксонов  не  смогла   бы

заглушить и иерихонская труба.

     Несмотря на стужу, Кеннистон быстро вспотел  от  усилий  хоть  как-то

навести порядок. Он молил Бога,  чтобы  паника  не  переросла  в  насилие.

Внезапно впереди скопления  автомобилей  он  увидел...  лимузин  мэра!  По

бледному, возбужденному лицу Гарриса было заметно: его сейчас заботит лишь

собственная безопасность.

     Заметив  Кеннистона,  мэр  распахнул  дверцу  и  закричал,  с  трудом

пробиваясь через адский шум:

     - Может, нам пора отправляться? Я уже готов...

     - Маклин руководит движением транспорта, и  мы  будем  придерживаться

его команд! - крикнул в ответ Джон, едва слыша собственный голос.

     - Но если люди потеряют головы... - начал было мэр и замолчал.  Среди

гудения клаксонов и грохота моторов стал нарастать хриплый вой, перешедший

в оглушительный рев. И сразу смолкли голоса людей - им  показалось,  будто

над Миддлтауном зазвучали трубы архангелов.

     - Фабричный гудок! - закричал Лаубер. - Это сигнал!

     Кеннистон,  маневрируя  среди  скоплений  автомобилей,   подъехал   к

заграждению.

     - Отгоните грузовики в сторону! - приказал он офицеру полиции.  -  Но

ваши люди пусть остаются в строю!

     Многотонные дизельные самосвалы тяжело сдвинулись с места, освобождая

проезд, Джон немедленно  бросил  джип  вперед,  пытаясь  встать  во  главе

колонны. Вслед за ним, теснясь, двинулись остальные автомашины.

     - Поставьте впереди колонны бок о бок три грузовика! -  крикнул  Джон

растерянному Лауберу - Это удержит остальных от попыток вырваться вперед!

     Вскоре караван наконец двинулся в путь. Миновав Джефферсон-стрит,  он

выехал на мост, нависавший над грязным руслом высохшей реки, и  направился

к окраине. Мимо проплывали старые здания с тщательно заколоченными  окнами

и дверями, навсегда опустевшие игровые площадки. На пороге пивного бара на

Хоме-стрит их приветствовали  подвыпившие  мужчины,  размахивая  бутылками

словно флагами.