Хоме-стрит их приветствовали  подвыпившие  мужчины,  размахивая  бутылками

словно флагами. Ряды  однообразных  коттеджей,  небольшие  сады,  поникшие

цветники под окнами...

     В  конце  улицы  Кеннистон  увидел  следы  разобранной  баррикады   и

несколько полицейских. Это  была  граница  между  двумя  мирами:  прошлой,

полной жизни Землей - и нынешней, умирающей планетой. Колонна достигла ее,

миновала, и...

     И их поглотила волнистая бурая равнина,  бесплодная  и  однообразная,

над которой багрово светилось мрачное око Солнца. Ледяной ветер  ударил  в

передние окна автомобилей,  запорошив  их  пылью.  Через  некоторое  время

караван начал подъем по пологому склону, двигаясь в сторону гряды  холмов.

Джон ехал впереди, показывая путь. Несколько раз он оглядывался, поражаясь

фантастическому зрелищу: вслед за ним из Миддлтауна  тянулась  бесконечная

цепь автобусов, грузовиков,  лимузинов,  малолитражек.  Люди  покидали  не

только старый город, но и ушедшую в  небытие  Землю  -  и  направлялись  в

непредсказуемое будущее.

                        Глава 7. Город под куполом

     Когда колонна автомашин поднялась на  гряду  холмов,  перед  жителями

Миддлтауна открылся вид на город под куполом, мерцающий  в  тусклых  лучах

Солнца. Кеннистон взглянул на лица людей в соседних автомобилях и  заметил

в их глазах страх и растерянность. Да и ему самому было не по себе - чужой

город, стоявший посреди безжизненной равнины, казался  ему  сейчас  крайне

ненадежным убежищем. Не без труда он подавил в  себе  сомнения  -  другого

выхода все равно нет.

     - Продолжайте  движение!  -  закричал  Джон,  нажимая  на  клаксон  и

указывая рукой в сторону купола. Он первым осторожно начал  съезжать  вниз

по склону холма, окутанный облаком едкой пыли.

     В соседнем автомобиле он заметил мэра, сидевшего на переднем  сиденье

рядом с шофером. Лицо Гарриса было бледным,  губы  искривились  в  гримасе

откровенного страха, остекленевшие глаза  неотрывно  смотрели  вперед.  "А

каково сейчас Кэрол? - подумал  Джон.  -  Что  почувствовала  она,  увидев

мерцающий купол среди мертвой пустыни?"

     Бесконечный караван машин миновал  половину  пологого  склона,  когда

Кеннистон услышал позади резкий гудок автомобильной  сирены.  Оглянувшись,

он увидел, как старый седан провалился передним колесом в узкую  расщелину

и перевернулся. Следовавшие за ним машины  резко  свернули  в  сторону  и,

съехав с наезженной колеи, забуксовали в рыхлой земле, угрожающе кренясь и

царапая брюхом по песку. Позади них колонна  притормозила,  образуя  самую

настоящую дорожную "пробку".

     Джон приказал ехавшему рядом Лауберу возглавить движение  каравана  к

городу, а сам, развернувшись, направил джип к  месту  происшествия.  Около

опрокинутого седана уже собралась небольшая толпа, так  что  ему  пришлось

плечом прокладывать себе путь среди возбужденных людей.