один город.

     Это была мерцающая точка на горизонте,  еле  различимая  среди  бурой

бескрайней степи. Трудно было оценить, сколько  километров  разделяло  два

колосса - сто, двести? Одно было ясно - на пути к далекому соседу придется

преодолеть  немало  препятствий,  пересечь  русла  многих  высохших   рек.

"Интересно, - подумал Джон, - а как выглядит сейчас  Атлантический  океан?

Существуют ли еще Нью-Йорк, Париж, Лондон и другие мегаполисы XX века?"

     Он  встряхнул  головой,  отгоняя  от  себя  праздные  мысли,  и  стал

вглядываться в контуры белых небоскребов, едва различимых в тусклых  лучах

Солнца. "Тысячам людей придется отныне работать не покладая рук, - подумал

он, - иначе умирающий мир рано или поздно обрушится  на  них  смертоносной

лавиной и унесет с собою в небытие. Обитатели старого  доброго  Миддлтауна

должны будут  волей-неволей  найти  в  себе  силы  для  долгой  борьбы  за

существование. Хотя... хотя, возможно, не везде на Земле царит  запустение

- кое-где могли сохраниться зеленые долины, реки, поселения людей..."

     В этот момент джип, качнувшись, выехал на широкую дорогу,  ведущую  к

порталу. Над караваном машин навис мерцающий купол - их последнее убежище,

Кеннистон заметил,  как  у  входа  суетились  люди,  посланные  еще  вчера

Хубблом. Они готовились закрыть огромные ворота портала после  прохождения

колонны автомашин - это предотвратило бы бессмысленную потерю драгоценного

горючего.

     Когда джип въехал под арку, один из вооруженных  людей  приветственно

махнул ему рукой и, подбежав к машине, ловко прыгнул на подножку.

     - Следуйте прямо по бульвару, а затем сворачивайте направо на  первом

же перекрестке, - улыбаясь, возбужденно крикнул он Джону, - Я  покажу  вам

сектор города, в котором разместятся ваши люди. Что? Нет,  мистер,  мы  не

заметили никаких признаков жизни. Я думаю, здесь и мыши-то давно сдохли  с

голодухи!.. Очень  рад,  что  вы  наконец  приехали.  Знаете,  эта  тишина

чертовски действует на нервы.

     Белые башни  небоскребов  молча  следили  за  бесконечной  процессией

пыльных автомобилей, грузовиков и автобусов, робко ползущих по  укутанному

мглой бульвару. Грохот моторов, отражаясь от  стен  зданий  и  от  купола,

порождал столь впечатляющее эхо, что Кеннистону стало не  по  себе.  И  не

только ему - все, за исключением водителей, высунули головы из окон  машин

и всматривались в необычные очертания зданий, странную цветовую  гамму  их

стен, темные глазницы окон. Джон отлично понимал,  какие  сложные  чувства

одолевают сейчас людей. Все было слишком большим и  чужим.  Даже  уроженец

Нью-Йорка и тот застыл бы в изумлении, увидев эти исполинские  небоскребы.

Что  же  было  говорить  о  жителях  заштатного  Миддлтауна,  привыкших  к

малоэтажным зданиям из серого кирпича!

     Вскоре головная часть колонны достигла квартала, условно огороженного

барьером из каната, и остановилась. Первыми из машин  вышли  представители

организационной группы и немедленно принялись за дело.