которая с недоуменным видом распахивала одну за другой  двери,  ведущие  в

соседние комнаты. "А где же ванная?" - озадаченно спросила она под конец и

укоризненно взглянула на Кеннистона. Он не выдержал и попросил Кэрол выйти

в коридор. Наконец-то впервые за долгое время они остались одни.

     - Я знаю, милая, вам с тетей сейчас чертовски трудно, - сказал он,  с

тревогой вглядываясь в застывшее лицо Кэрол и безуспешно  пытаясь  поймать

взгляд ее потускневших глаз. - Уверяю тебя, скоро все образуется. Пока  мы

не наладим систему отопления, вам придется пожить  в  общей  комнате  -  а

затем каждый сможет выбрать себе собственную квартиру! Чего-чего, а  жилья

в этом городе хватает... Если хочешь, я привезу тебе из дома мебель, книги

- словом, любые вещи!

     - Нет, - резко ответила Кэрол и неприязненно осмотрелась. - Не  хочу,

чтобы мои вещи оказались в этом...  этом  бараке!  Мне  приятнее  было  бы

считать город под куполом временным лагерем - не больше. Тогда я могла  бы

вспоминать о своем доме без тоски и ждать вновь встречи с  ним!  -  Она  с

грустью взглянула на Джона.  -  Кен,  у  нашего  соседа,  старого  мистера

Петерса, был сердечный приступ в тот момент, когда колонна въехала в  этот

ужасный город. Его унесли санитары на носилках,  но...  но  я  видела  его

посиневшее лицо. Он умер - понимаешь, Кен, умер! Умер, увидев  эти  жуткие

здания...

     Кэрол всхлипнула и закрыла лицо дрожащими руками.  Джон  успокаивающе

погладил ее по вздрагивающим плечам.

     - Смерть всегда ужасна, когда бы она ни пришла к человеку,  -  мрачно

сказал он. - Что ж, старикам на новом месте придется  особенно  нелегко...

Но большинство жителей Миддлтауна молоды и энергичны, и они пришли сюда не

умирать, нет! Мне рассказывали: во время перехода одна из  женщин  родила.

Подумай, Кэрол, в этом  городе  уже  появился  на  свет  первый  маленький

человечек! Кэрол  пожала  плечами.  Они  расстались,  к  огорчению  Джона,

довольно холодно.

     Он вышел на улицу в подавленном состоянии. Кэрол с явным безразличием

отнеслась к его приходу - и вряд ли это объяснялось только ее  усталостью.

Несмотря на молодость, она очень глубоко была привязана  к  Миддлтауну,  к

его неспешному, провинциальному образу  жизни  -  без  особых  потрясений,

тревог и перемен. Все это ныне рухнуло - и ей придется приспосабливаться к

совсем иной  обстановке,  где  от  каждого  потребуется  все,  на  что  он

способен. Кто знает, как здесь сложатся их отношения?..

     Погруженный в малоприятные размышления, Джон пошел к  центру  города.

За эти полчаса на улицах многое изменилось. Большинство людей уже покинули

автомобили, остальные переносили  в  дома  последние  вещи.  Но  было  еще

что-то...

     Улицы внезапно ожили.

     И эту магическую перемену сотворили... дети! Поначалу у них  вызывали

страх чуждое окружение, мертвая тишина, скованное поведение родителей.  Но

постепенно они осознали, что перед ними лежит  целый  город:  таинственные

опустевшие здания, полные  загадок  и,  возможно,  сокровищ;  неизведанные

улицы и переулки - девственная территория для отважных исследователей.