его не видно. Кралев с той же апатией выполняет приказ.

   - Ну как, поторгуемся или стрелять безо всяких?

   - Что ты предлагаешь? - безучастно спрашивает черномазый, будто ждал

этого вопроса.

   - Ты мне операцию "Незабудка", а я тебе жизнь.

   - Мою и Лидину, - поправляет Кралев.

   - Ладно, и Лидину, если она хочет.

   - Хочет, если не станешь ее принуждать.

   - Ну хорошо. Говори!

   - А гарантии?

   - Никаких гарантий. Я не лжец вроде тебя, чтобы требовать от меня

гарантий. Ты меня не интересуешь. Интересует операция. Давай выкладывай!

   Черномазый колеблется.

   - Вот что, - говорю, - даю тебе полминуты. Если не начнешь, начну я.

- И для убедительности повожу пистолетом, направленным собеседнику в

живот.

   - Цель операции - отравление воды для столицы... - начинает Кралев.

   И, начав, продолжает гладко,  методично  перечислять:  доставка

химикатов в части ящиков с импортируемыми товарами, организация доставки

их к водохранилищу, имена и местонахождение занятых в операции лиц, точный

пароль и точный час оглашения его в передаче иностранной радиостанции...

   - Руководство операцией из-за границы возложено лично на меня. Вся

операция должна быть проведена в течение трех часов, не более.

   - Кто со стороны американцев контролирует вашу деятельность?

   Вопрос задан на пробу. Кралев называет несколько имен. Называет

правильно. Еще три-четыре пробных вопроса. Кралев отвечает и на них.

   - Ты уверен, что все сказанное тобою правда? - все же спрашиваю я. -

Не напутал ли ты чего-нибудь в том или другои случае?

   - Какой смысл путать? Моя служба у американцев кончена.

   - С чего бы это вдруг?

   - В связи с убийством Младенова. Я собирался свалить это на тебя.

Откуда мне было знать, что американцы подслушивали на квартире этого

дурака?

   - И когда ты об этом узнал?

   - Перед самым отъездом сюда. "Не надо было этого делать", - сказал

мне Вильямс, провожая меня. Сейчас им важно, чтоб я закончил операцию, а

потом уже они спросят с меня за это...

   - А зачем тебе понадобилось убивать Младенова?

   - Это мое дело.

   - Слушай, Кралев!..

   - Затем, что Центром всегда руководил я и всегда оставался в тени. И

при Младенове продолжалось бы то же самое...

   - Значит, благородные порывы: слава и чековая книжка. Что ж, это

действительно твоя стихия.

   - Не всем же быть такими простофилями, как ты, и работать только ради

идеи, - презрительно бормочет черномазый.

   - Вот именно. А теперь повернись кругом и созерцай море, пока не

услышишь, что я завел мотор. Иначе, ты понимаешь?..

   - Лида... - произносит Кралев.

   В первый момент я думаю, что он просто напоминает мне относительно

уговора, но тут же замечаю, что женщина вылезла из машины и, пошатываясь,

идет к нам. У нее стеклянный взгляд, лицо бледное, застывшее. Только

теперь до меня доходит, что она под наркозом. Вероятно, потому, что я лишь

сейчас обратил на нее внимание.

   И это обошлось мне довольно дорого. Кралев стремглав бросается мне

под ноги, я теряю равновесие и кубарем лечу через него. Черномазый

вывертывается с удивительным проворством и пытается выхватить у меня

маузер, но для меня это не является неожиданностью, и, лежа на спине, я

изо всех сил пинаю его прямо в физиономию.