Мне это не нравилось, но спорить было бесполезно. Очень глупо будет, если я сяду на землю, демонстративно сложив руки на груди. А пробиться к дороге не получится, это чувствовалось в шорохе веток, освобождающих нам дорогу. Да и зачем? В самом деле, ничего страшного не случится, если мы сделаем небольшой крюк.

    -  Орсег! - спохватилась я. - Мы же не взяли в дорогу еды!

    -  Значит, будем голодать, - спокойно ответил страж. - Не тревожься, - добавил но, глядя на мое вытянувшееся лицо, - к утру дойдем до места сбора.

    -  Ты хочешь сказать, мы будем шагать сутки?  - поразилась я. - Ты с ума сошел!

    -  Почему?

    -  Даже лошадь не гонят целые сутки без остановки! - возмутилась я.

    -  Ты устала?

    -  Ну… - я прислушалась к своим ощущениям. Хотя я шла несколько часов, я не чувствовала ни малейших признаков усталости. - Н-не-ет.

    -  Вот видишь! - ухмыльнулся страж. - Я ручаюсь, и есть ты не хочешь.

    -  Орсег! - окликнула я после нескольких минут размышления. - Почему я не устаю и не чувствую голода?

    -  Тебе это не нравится? - поразился страж.

    -  Нет! Не нравится!

    -  Вот и пойми этих людей, - вздохнул страж. - Что теперь не так?

    -  Живые люди чувствую голод и усталость. Я разве умерла или перестала быть человеком?

    -  Ты серьезно полагаешь - можешь умереть и не заметить? - осведомился Орсег. - И как тебя с такой наблюдательностью взяли в этнографы? Мне казалось, вам положено быть внимательными, все замечать и помнить.

    -  Ты смеешься надо мной?

    -  А что прикажешь делать? Более дурацкого предположения мне не приходилось слышать. Пощупай у себя пульс, если не веришь. Или давай я проверю, вдруг чего не заметил? - с этими словами он взял меня за запястье.

    -  Прекрати! - я обиженно вырвала руку.

    -  А если ты боишься, что перестала быть человеком, то тут я ничем не могу помочь.

    -  Почему? - дрогнувшим голосом спросила я. - Это… это правда?…

    -  В какой-то мере, - пожал плечами Орсег. - Ты действительно Хозяйка этого леса, даже не пройдя положенных обрядов. Но не устаешь ты потому, что тебе помогает идти лес. И есть тебе потому же не хочется. Ничего особенного с тобой не случилось.

    Я облегченно вздохнула. С чего это я так разнервничалась? Подумаешь, есть мне не хочется, легче идти будет. И в самом деле, разве можно измениться, не пройдя никаких особых обрядов, от одной клятвы? Я Заклятой стала после выматывающего посвящения, стать нечистью, наверно, еще трудней.

    -  Госпожа, чтобы не случилось, я всегда буду с тобой.

    -  Утешил, - буркнула я.

    На следующее утро мы, как и предсказывал страж, дошли до места сбора, совершенно не вымотавшись и не проголодавшись. Страж отвел в сторону ветки, и моему взгляду предстала удивительная картина: за деревьями скрывался небольшой поселок зеленых и синих домиков, утопающих в ярких цветах.