-  Нравится? - улыбнулся Орсег.

    -  Что это?

    -  Летний сбор. Стражи приходят сюда вместе со своими домами и остаются столько, сколько это необходимо. Не ночевать же в палатках целую неделю! А в остальное время, - тихо добавил страж, - здесь находится капище.

    -  А куда оно сейчас делось? - удивилась я.

    -  Никуда. Оно здесь. Каждый страж поселяется на том месте, где стоял его идол.

    -  Разве так бывает?

    -  Магия - удел не только людей, - снисходительно пояснил Орсег.

    Уверенно пройдя мимо трех зеленых домиков, страж свернул в чей-то дворик (для этого нам пришлось перелезть через низенький декоративный заборчик) и, пройдя его насквозь, вывел меня на соседнюю «улицу». Я замерла в удивлении: прямо перед нами стоял дом Эрдо, точно такой же, как и тот, в котором мы гостили, когда…

    И некоторые другие дома я тоже видела раньше, мы ведь весной обошли не меньше десятка стражей! Просто не узнала сначала.

    Страж чуть ли не силой подтащил меня к калитке.

    -  Мама! Мы пришли!

    Из дома вышла Эрдо - все такая же, высокая, ослепительно красивая, в зеленом платье Хозяйки леса, - она ласково улыбалась нам обоим, словно не только Орсег, но и я была ее горячо любимой родственницей.

    -  Здравствуйте, - выдавила я.

    Эрдо прошла по дорожке, обняла сына.

    -  Ты вернулся, сынок!

    Я закашлялась.

    -  Да, мама.

    Я кашлянула еще раз.

    -  Мы торопимся.

    -  Но вы ведь останетесь на сбор? - встревожилась Эрдо.

    -  Обязательно, - ответил вместо меня страж. - А потом действительно уйдем. Элесит должна отвести от леса опасность - избавиться от людей, которые хотят его вырубить.

    -  Одна? - скептически спросила Эрдо, отпуская сына и подходя ко мне. А в проницательности ей не откажешь.

    -  А я? - шутливо обиделся Орсег. А потом серьезно добавил: - Ей обещали подмогу, мы только должны разобраться, кто и что.

    -  Это моя работа, - всерьез оскорбилась я. - Этнографы и не такие дела делают в одиночку.

    И Орсег, и Эрдо одинаково покачали головами.

    -  Ладно, идите в дом, - решила Эрдо. - Вы, наверное, устали и проголодались.

    И тут я поняла: зверски устала и голодна, как стая давно некормленых волков.

    Ну ее, эту лесную магию!

    Я умылась и прошла в выделенную мне комнату, «располагаться». Но распаковывать вещи, я, как всегда, не спешила. Отчасти по своей природной лени, отчасти…

    Я вышла в коридор, намереваясь найти остальных и выяснить, как насчет пожра… перекусить. Но замерла (с самым независимым видом) около полуоткрытой двери столовой, где страж помогал матери накрывать на стол. Возможно, невидимые слуги им ассистировали, я не стала присматриваться.

    -  …мам, а где папа?

    -  У соседей.

    -  Что-то случилось?

    -  Ерунда. Говорят, в нашем районе кто-то дождь вызвал, вроде, на твоем участке.