-  Пропусти.

    Страж с доброй улыбкой посторонился. Даже не шелохнулся, пока я проходила мимо, а я все ждала удара в спину, руки, завернутой назад или еще какой-нибудь пакости, на которые он был большой мастак. Особенно когда стоял с такой вот доброй улыбкой.

    -  Госпожа, - тихо позвал он. Я, хоть и не хотела, но замерла, прислушиваясь. Ох уж это мое любопытство! - Помнишь, ты боялась, что перестанешь быть человеком?

    -  Помню, - сухо ответила я. - И что?

    -  А помнишь, как ты водила меня по своему «царству»?

    -  И что?

    -  А то, Госпожа. Ты - всего лишь человек. И сегодня ты не на своей территории.

    -  Но лес пропустил меня!

    -  Ему никто не приказал обратного. По-хорошему прошу: вернись.

    -  Нет!

    -  Твое упрямство!.. Ладно, иди, если хочешь. Нагуляешься - возвращайся. Завтрак ты уже пропустила, но можешь пообедать. Из этого леса еще ни один человек не вышел.

    -  Что ты имеешь в виду? - Я обернулась, но стража и след простыл. Будто и не было его на тропинке.

    Я пошла дальше.

    Глава 3

    Страж постарался на славу. Не прошло и получаса (примерно), как я вышла обратно к «поселку». Он ждал меня там, снисходительно улыбаясь.

    -  Есть хочешь?

    Я развернулась и ушла.

    -  Не уходи далеко! - прокричал он мне вслед. - Еда остынет!

    Еще полчаса - и я на том же месте. Заколдованный лес сбил мое чувство направления. Я была готова поклясться: иду по прямой. Раньше меня это чувство никогда не подводило, даже сегодня все было в порядке, пока…

    Я вышла на то же место, с которого ушла. Хоть бы из вежливости подвели к другому краю!

    Страж ждал.

    Я всхлипнула и бросилась в лес.

    -  Может, сумку оставишь? Мешает ведь!

    После еще нескольких «заходов» (на каждый уходило все меньше времени, наверное, стражу было скучно стоять на одном месте, и он заворачивал дорогу все раньше и раньше), я, убежав в лес, громко зарыдала. Ну почему всегда так? Я попыталась пнуть ближайшее дерево («у-у-у, зараза!»), но оно вежливо отстранилось. Не будь я Заклятой и Хозяйкой леса (хоть и всего лишь человеком), мне стало бы плохо от таких фокусов. Вы когда-нибудь видели отстраняющееся дерево?

    Не знаю, наблюдал ли за мной страж, или как-то иначе почувствовал: я «дошла». Но только у меня перед глазами все помутилось и я оказалась… конечно, перед самым домом Эрдо! Таким же зеленым, как и раньше.

    У калитки стоял Орсег. Будто я могла увидеть здесь кого-нибудь другого!

    -  Отпусти, - тихо сказала я, подойдя поближе. - Слышишь, отпусти, я приказываю!

    Он покачал головой все с той же доброй улыбкой.

    -  Нет, Госпожа. Ни сейчас, никогда потом я не отпущу тебя. Не сердись.

    -  Отпусти или я что-нибудь с собой сделаю!

    Он вздрогнул.

    -  Не сделаешь, Госпожа. Я тебе уже говорил. Ты слишком любишь себя, слишком любишь жить.

    -  Да зачем мне такая жизнь, когда?…

    Тут из дома вышла Эрдо и посмотрела на нас, как на двух идиотов.