Я не поверила своим глазам - гордая статная Хозяйка леса торговалась, как на рынке.

    -  Но она взяла больше! - «обвинитель» отступил на шаг.

    -  А как же закон, Эрдо? - окликнула ее все та же троюродная бабушка. - Если ты родственница этих колдовских выскочек, так твоя семья может творить все, что заблагорассудится? - старуха выступила вперед, опираясь на клюку - то ли подпорку, то ли магический жезл. Обведя все собрание властным взором, она стукнула клюкой в пол. - Я говорю - не бывать этому! Не бывать в лесу власти Заклятых! Ты и твой сын могут оставаться, а ослушница, - троюродная бабушка погрозила мне клюкой, - пусть уходит подобру-поздорову.

    -  Вот ведь вредная старуха, - прошептал Орсег мне на ухо. - Ее лес от нашего в неделе пути, и твое колдовство ее никак не задело.

    -  Я думала, у тебя хорошие отношения с родственниками.

    -  Мы раньше не ссорились.

    -  Куда ты меня привел?

    -  Ничего, не волнуйся, дай только им прокричаться. Страшно?

    -  Ты еще спрашиваешь!

    -  Не волнуйся.

    -  Она никуда не пойдет, - говорил тем временем Неймар. - Девушка защищает наши леса и просит вашей помощи.

    -  Ты им все рассказал?

    -  Да, вчера, пока ты спала. Не бойся, они скоро утихнут.

    -  Непохоже.

    -  Скажите, какая защитница выискалась! - Сбор все больше напоминал обыкновенный балаган. - Нам уже и ни к чему в лесах обитать - придет маленькая волшебница и всех защитит! А мы можем в спячку отправиться!

    -  Есть опасность, перед которой вы беззащитны. - Я, наконец, вступила в разговор, сделав шаг вперед.

    -  Вот как! И какая же, моя маленькая Заклятая?

    -  Люди! - выкрикнула я. - Людская магия.

    -  Ты нам угрожаешь, девочка? - грозно спросила старуха.

    Я мотнула головой.

    -  Нет. Я только предупреждаю.

    -  В твоих словах одно правда, малышка, - прошипела троюродная бабушка. - Нам вредны люди, владеющие магией. Мы терпим их, но так будет недолго продолжаться. Да, недолго! - она стукнула клюкой о землю и повернулась к остальным. - Я свое слово сказала - среди нас Заклятой не бывать! - Она было повернулась, собираясь тоже скрыться в толпе, как сбоку выступила такая же древняя старуха, но одетая в голубое.

    -  Что, сестрица? - насмешливо проговорила она. - Хочешь прогнать девочку? Видеть волшебниц не можешь? А почему? Не поделишься ли с обществом?

    -  Ты мне давно не указ, - прошипела троюродная бабушка. - Давно не указ! С тех самых пор, как…

    -  С тех пор, как ты столкнула меня в воду, голубушка, - закончила водяная старуха. - И с перепугу заблудилась в лесу.

    -  Ты никогда не докажешь! - прокаркала лесная.

    -  А мне и доказывать нечего - все знают!

    -  Ах, ты!..

    Я оглянулась на стража и с удивлением обнаружила на его лице скучающее выражение. Точно такие же гримасы состроили все остальные.

    -  Ну вот, пошли выяснять, кто кого убил триста лет тому назад, - простонал он.