-  Хозяйку леса? - проскрипела старуха с дугой стороны круга. Я вспомнила ее - сострадательная троюродная бабушка (или кем она приходилась стражу, которая интересовалась, нельзя ли меня оставить в лесу и скрыть мой «позор»). - Но она человек!

    -  Я вправе сделать свою Госпожу Хозяйкой своего леса, - так же ровно ответил страж.

    -  Ты дал нашу силу девчонке, неспособной на собственную магию! - выкрикнул мужской голос. Я не стала высматривать его владельца; я стояла прямо, смотрела в землю и ждала, когда придет мой черед.

    -  Почему ты оставил ее человеком?

    -  Почему ты не убил ее раньше?

    -  Зачем ты привел ее к нам?

    -  Вы считаете ее девочкой, которая ничего не умеет, но смеет претендовать на равенство с вами, - медленно, подбирая слова, заговорил Орсег.

    В ответ раздалось чье-то:

    -  Разве не так?

    -  Нет, не так, - по-прежнему медленно ответил страж. - Моя Госпожа была принята в Доме Заклятых, как равная, поразив их своей смелостью и самообладанием.

    Я ждала насмешек, но их не последовало. Все стихло.

    -  Но и там не знали всего - Госпожа владеет знаниями Заклинательницы, ее магия хранила наш лес от людей, несущих негасимое пламя!

    -  Это только твои слова!

    А вот это уже вызов. Вперед выступил отец Орсега.

    -  Вы сомневаетесь в словах моего сына? - требовательно спросил он.

    Я сцепила пальцы, тихо произнося заклинание защиты от нежити. Стражи могут узнать городскую магию и сказать: мы их обманываем, поэтому я поспешила запереть Силу внутри себя, вливая ее в Силу иммунитета. Им нужно подтверждение - они его получат. Что, если?…

    «Свет!»

    Неймару не успели ответить, когда от меня растеклось белое сияние - чисто белое, без малейших признаков зеленого. Похожая аура окружала Заклятых на моем посвящении.

    Стражи ахнули. Я сделала шаг вперед и вызвала свой Знак. Как он выглядел, я не знаю: Знак поднялся в воздух, и площадь огласила тихая музыка. С каждым звуком я наполнялась Силой. И стражи видели это - в отличие от меня, они ясно видели мое могущество - и оно их пугало.

    -  Вели своей Заклятой, пусть прекратит! - выкрикнула троюродная бабушка.

    -  Кто я, приказывать своей Госпоже? - насмешливо бросил страж.

    -  Если ты сын своего рода, останови ее. - Это кто-то незнакомый. - Пусть скроет свою Силу, пусть говорит с нами на равных.

    Вот как заговорили. Когда я была слабее, их все устраивало.

    К этому голосу присоединились и другие. Они утверждали: назвавшись Хозяевами своего леса, мы должны подчиняться мнению большинства, как самые младшие в общине. Даже Заклятая не может претендовать на место в общине стражей, какой бы сильной она не была.

    Орсег кивнул.

    -  Госпожа, - он вышел из-за моей спины и преклонил передо мной колено. - Я прошу тебя - спрячь свою Силы, мы все поняли.

    -  Встань. - Я позволила заклинанию развеяться.

    Погасло ослепительно-белое сияние, стихла музыка. На площади в который раз установилась тишина.

    Орсег поднялся на ноги и вернулся на свое место за моим плечом.

    Одетый в синее незнакомый страж выступил на середину.