-  А она работает по ночам? - удивился страж.

    -  Нет, но там есть специальный ящик для писем.

    -  Ну, вот, - сказала я, опустив письмо в щель почтового ящика. - Считай, письмо отправлено.

    -  А его можно вытребовать обратно?

    -  Нет. Только если сломать ящик или разнести почту.

    -  Понятно. Пошли отсюда. - С этими словами он буквально потащил меня по улице.

    С того момента, как мы вышли из гостиницы, меня не оставляло ощущение: я о чем-то забыла или в чем-то ошиблась. Я, правда, успела объяснить управляющему какой он жулик, но денег толстяк так и не вернул. Дескать, я все равно ничего не докажу, поэтому…

    Почему я волнуюсь?

    -  А теперь нам пора на посвящение, - вкрадчиво информировал меня страж. Я огляделась по сторонам. Страж привел меня - как он так легко сориентировался? - к городской стене. Он через нее перепрыгивать собрался?

    -  Глупости, - отрезала я. - Никуда, ни на какое посвящение я не пойду.

    -  То есть как это - не пойду? - Страж даже не удивился. Это, без сомнения, было плохим признаком.

    -  Я говорила тебе - не собираюсь становиться никакой Заклятой! И вообще, меня дома ждут. Ты представляешь, что начнется, если я задержусь? У меня, между прочим, командировка уже кончается!

    Страж громко расхохотался.

    -  Уже не ждут, Госпожа! Ты ведь сама просила не ждать!

    -  Когда это? - поразилась я.

    -  Как же, как же, в конце письма. Ты нашла перспективный материал и просишь времени на разработку - забыла?

    -  Ах, ты!..

    -  Да, Госпожа, - кивнул страж. - На этот раз все-таки я тебя обыграл. Сама пойдешь - или отвести силой?

    -  Я закричу, - предупредила я. - Сбегутся люди, и я сдам тебя властям.

    -  Не успеешь, - возразил страж, схватил меня в охапку и прыгнул. Без разбега, без подготовки, просто прыгнул вверх и вперед.

    -  Ой, мамочки, - только и успела я вскрикнуть, как мы уже приземлились по ту сторону стены.

    -  Ну, как, я был прав? - победно выпрямился страж. Он явно напрашивался на комплименты, но я прислонилась к стене и восстанавливала дыхание. На него я и вовсе не хотела смотреть. Было до слез обидно - я так по-глупому проиграла… главное, сама во всем виновата.

    -  Не расстраивайся, Госпожа, - ласково произнес страж. - Идем, тебя уже ждут. Будет лучше, если ты придешь туда сама.

    Делать было нечего, и я, отлипнув от стены, со вздохом побрела за стражем.

    Идти оказалось недолго. Сразу за стенами расстилался лес - тот самый, из которого мы пришли вчера ночью. Мы прошли по тропинке (по-моему, тоже той же, что и вчера, только в обратную сторону), потом страж свернул с нее и повел меня между деревьями.

    За ними я увидела поляну. Обычная поляна, только она озарена ярким светом, хотя была глубокая ночь и полное отсутствие луны.

    -  Иди, - обернулся ко мне страж. - Они тебя ждут.

    Меня неожиданно охватила робость. Нет, я вообще не собиралась становиться Заклятой, но ни столкновения с этими нечеловечески беспечными ведьмами, ни обряда посвящения я раньше не боялась. Не хотела никем становиться и все. Хотела остаться собой. В общем, потому.