-  А ты?

    -  А я предложил говорить через дверь.

    -  А она?

    -  Она сказала, что через дверь она стесняется.

    -  А ты?

    -  А я сказал, что не открою.

    -  А она?

    -  Она сказала, что ты ничего не узнаешь.

    -  А ты?

    -  А я сказал, что сам тебе скажу.

    -  А она?

    -  Ойкнула и убежала.

    -  Да-а-а, - с удовольствием потянула я. - Стоит на минуту одного оставить, и к тебе уже пристают перезрелые девицы и их заботливые папаши.

    -  А кто просил меня оставлять одного? - в тон мне ответил страж. - Толстяк же предлагал одну комнату.

    -  Нет, ты полный кретин, - вздохнула я. - Неужели не понятно? Толстяк не только следит за гостиницей и выманивает денежки у дураков вроде тебя, но и шпионит за людьми короля для начальства. Поселись мы в одной комнате, меня по приезду домой ждал бы строгий выговор, а, может, и понижение в должности.

    -  Ты так уверена, что вернешься домой? - серьезно спросил страж.

    -  Да. Никакие Заклятые, никакая нечисть не помешает мне вернуться домой, - твердо сказала я. - Ты мог бы меня понять, ведь тебя тоже ждут… дома.

    -  Ждут, - согласился страж. - И я тебя понимаю.

    Глава 8

    После того, как мы в скорбном молчании выдержали немаленькую паузу, страж спохватился:

    -  Госпожа, а как же твое слово?

    -  Какое слово?

    -  Мы же заключали соглашение, - напомнил он, - деревни перестанут приносить в жертву девушек, а ты убеждаешь начальство, что в лесу нет опасности.

    -  Да, я помню, но я все это успею сделать по возвращении.

    -  Лучше напиши письмо. Сейчас. Я хочу это видеть.

    -  Ты мне не веришь? - обиделась я.

    -  Верю, Госпожа, но так спокойней. - Он повернулся и откуда-то достал письменные принадлежности: листок хорошей бумаги, конверт, перо и чернильницу.

    -  А это где взял?

    -  Толстяк одолжил.

    -  За сколько? - Мой тон не предвещал ничего хорошего.

    -  Всего за два золотых.

    -  Боги! Страж, гостиница должна такие вещи предоставлять бесплатно!

    Страж смутился.

    -  Буду знать, - пообещал он. - А чего ты сидишь? Пиши.

    Я положила лист перед собой, обмакнула перо в чернильницу и задумалась.

    Через пару минут тоскливого созерцания мной пустой бумаги страж не выдержал:

    -  Госпожа, почему ты не пишешь?

    -  А что писать? - уныло спросила я.

    -  Как это - что? Письмо твоему начальству.

    -  Ах, да, - кивнула я и старательно вывела:

    «Начальнику Этнографического Ведомства Везеру Алапу от младшего этнографа третьей категории Элесит донесение. По поводу подтверждения слухов о пропадающих девушках».

    Написав этот заголовок, я отложила перо и снова задумалась. На этот раз страж не стал ждать и вмешался сразу:

    -  Опять не пишешь?

    -  Я не знаю, что писать, - пожаловалась я.