«Охранник» внушительно кивнул.

    Уголком глаза я заметила, как из двери за стойкой при словах: «не друг, а охранник» высунулась тощая девица невероятно высокого роста и линялого вида.

    Присмотревшись, я увидела - она пытается перехватить взгляд «охранника» и многозначительно подмигнуть. Знала бы, кто перед ней…

    -  Зачем же тогда комнату? - огорчился управляющий. - Для охранника есть прекрасное место на сеновале.

    -  Много он там наохраняет. Две комнаты, расположенные рядом, - сколько раз повторять?

    -  Ах, все-таки рядом, миледи, - вкрадчиво пропел толстяк. И зашептал: - Есть две смежные комнаты, и между ними удобная дверь.

    -  Нет! - разозлилась я. - Две комнаты напротив, и проследите, чтобы ни в ту, ни в другую не было запасных входов! Дайте ключи, и чтобы до следующего вечера нас никто не беспокоил! К вечеру принесите ужин в мой номер - на двоих, ясно? И чтобы порции были одинаковые, все понятно?

    -  Да, да, миледи, - закивал управляющий. - Как прикажете, миледи. Итого, с вас причитается…

    -  Король еще в состоянии содержать своих слуг, - пафосно заявила я, кладя перед управляющим королевскую грамоту, где, кроме всего прочего, был пункт о бесплатном поселении в государственные гостиницы и общежития.

    -  Я не заметил, Госпожа, у тебя стремления оплатить кров и еду, - сообщил мне страж, поднимаясь за мной по лестнице. - А оно тебя так мучило в деревне…

    -  Если бы управляющий меньше подмигивал, я бы заплатила. Он сам виноват.

    -  Ты со всеми простолюдинами такая вежливая?

    -  Нет, только с теми, которые под ногами путаются.

    -  А почему ты не взяла нам одну комнату? Так гораздо безопасней.

    Я поперхнулась.

    -  Ты хочешь, чтобы в столицу полетел рапорт о том, как королевские этнографы развлекаются в рабочее время?

    -  А как они развлекаются? - заинтересовался страж.

    Я круто развернулась и поглядела в его честные глаза.

    -  Ты в самом деле такой дурак или притворяешься?

    -  О чем ты, Госпожа?

    -  Ни о чем.

    -  Значит, так. - Я остановилась на пороге его комнаты. - Ты запираешь дверь изнутри и сидишь в комнате до самого вечера. Дверь никому не открывай, даже если скажут, что я зову. Ты все понял? Тогда я тебя оставлю, а то скоро утро. - С этими словами я отвернулась, намереваясь уйти к себе.

    -  Госпожа, - удержал меня страж. - Если ты хочешь убежать, пока я сплю, не пытайся. Я услышу шаги в твоей комнате и даже твое дыхание.

    -  Не собиралась даже! - возразила я. - Я спать буду.

    -  Ну, смотри, Госпожа, - покачал головой страж и отпустил меня.

    Заходя в свою комнату, я услышала, как в замке его двери поворачивается ключ.

    Запершись у себя, я задумалась. Страж сейчас прислушивается к каждому моему шагу. Интересно, это правда - или он только пугает? В любом случае, лучше подождать, пока ему не надоест прислушиваться.

    Я посидела немного и поскучала. Слипались глаза. Может, поспать немного? Я наверняка сумею проснуться через часик…

    Когда я открыла глаза, на улице было уже темно, а страж сидел у моей кровати.