Ворота отворились, и я вошла, демонстрируя развернутую королевскую грамоту. За мной, ступая след в след, вошел страж.

    -  А это еще кто? - заворчал привратник. - Я только эмиссара пускал.

    -  Это со мной, - небрежно бросила я. Эх, может, удастся пройти в город, а стража оставить за воротами?

    Догадавшись, что у меня на уме, страж склонился к моему уху.

    -  Если он меня не впустит, я тебя с собой за ворота вытащу, - шепотом пригрозил он. - И пикнуть не успеешь.

    -  Не велено с эмиссарами еще людей пускать, - ворчал привратник.

    Я нахмурилась.

    -  А где ты человека видел? - поинтересовалась я, вертя в руках золотую монету, которую выудила из потайного отделения в пенале.

    Привратник подозрительно оглянулся по сторонам и пропустил нас обоих.

    -  Нигде не видел, миледи, - согласился он.

    -  Вот и ладушки, - обрадовалась я, пряча монету обратно. - А спать на посту тоже не велено, как ты считаешь? Или у начальства твоего поинтересоваться?

    -  Миледи!.. - задохнулся от моего коварства привратник.

    -  Дыши глубже, - посоветовала я. - Не надо нервничать. Вот тебе за труды, - и бросила привратнику медяк. - Скажешь, где есть поблизости государственная гостиница, получишь еще.

    -  До поворота и направо, - указал привратник, оскорбленный моей подлостью, но опасающийся протестовать. - А там полчаса ходу.

    -  Вот теперь - спасибо! - Я от души бросила привратнику серебрушку.

    -  Я уже для тебя и не человек, - высказал свои претензии страж, как только мы отошли от ворот.

    -  Вот уж не думала, что тебя это заденет, - удивилась я. - Ты ведь все равно не человек, верно? К тому же, будь ты человеком, куковал бы сейчас снаружи.

    -   Мы куковали бы, - сделал упор на первом слове страж.

    -  Пусть мы.

    Страж немного помолчал, а потом поинтересовался:

    -  Почему ты так с привратником обошлась?

    Я пожала плечами.

    -  Простолюдин, низший чин, спорит. Почему бы и не указать, кто здесь главный?

    -  Только поэтому? - поразился страж. - Госпожа, у тебя совесть есть?

    -  Ты преувеличиваешь, - поморщилась я. - Вот если бы он стоял на своем и, кстати, открыл бы дверь по первому требованию, то я бы его уважала. А так… мелкий взяточник. Чего его жалеть. Тем более - по таким вопросам воля эмиссара выше даже воли градоправителя.

    -  А вот и гостиница, - искренне обрадовалась я, увидев обшарпанную вывеску. На вывеске красовалось малоузнаваемое изображение глаза, перечеркнутого пером, на фоне развернутого свитка. Намек был ясен. В государственных гостиницах следили за каждым шагом постояльцев… чтоб служба медом не казалась, не иначе.

    -  Нам нужны две комнаты, - минуту спустя объясняла я управляющему - низенькому толстячку с сально поблескивающими поросячьими глазками.

    -  Зачем две, миледи? - прищурился толстяк. - Есть прекрасная комната на двоих. Вам и вашему… другу будет там… вполне приятно… отдохнуть. - Он самым непристойным образом подмигнул.

    -  Я сказала, две, - повысила я голос.