-  Лучше бы нас убивать пришли.

    -  Госпожа Заклятая, - прокричали мужики, не поднимаясь с колен. - Не оставь своим заступничеством!

    -  Что им надо? Страж? - не выдержала я.

    -  Тш-ш! Спроси их сама.

    -  Встаньте, - неуверенно приказала я. - Что вам надо?

    -  Почти своим присутствием, Госпожа, беда идет неминучая, на тебя вся надежда, смилуйся!

    -  Страж, чего это они?

    -  Соглашайся.

    -  Но…

    -   Соглашайся !!!

    Да… давно на меня не кричали. Правда, после посвящения страж совсем распоясался и перестал хотя бы изображать положенное мне как его хозяйке уважение, только обращение «Госпожа» и осталось… но кричать…

    Делегаты на его выходку, к моему удивлению, не обратили ни малейшего внимания. Будто к ним каждый день приходят Заклятые с орущими стражами.

    Добившись робкого обещания сделать, что смогу, они поднялись и молча повели нас по лесу. Не совсем молча - на каждом десятом шагу они останавливались и возносили хвалу то ли мне, то ли лесу за доброту и щедрость. Пару раз я чуть было на них не налетела, потом привыкла. Зачем мы им понадобились, мужики не объясняли.

    -  Ор, что им надо? - вполголоса спросила я.

    Страж тяжело вздохнул.

    -  Они нас выследили.

    -  Это я поняла, и что?

    -  Не знаю. Им нужна помощь Заклятой, а это может быть что угодно. Вот не повезло, ты ведь ничего не умеешь!

    -  Так почему ты велел мне соглашаться? Заявили бы, недосуг, эти крестьяне и слова бы не возразили: гляди, как они нас боятся!

    Мужики, кстати, чувствовали себя крайне неловко, словно за преграждение пути Заклятой полагалась мучительная смерть.

    -  Будь ты настоящей Заклятой - ты могла бы и согласиться, и отказаться, и обещать зайти в другой раз, и связаться с другими Заклятыми, - кивнул страж. - Могла бы вообще испепелить за дерзость. Но если Заклятая отказывается выполнить просьбу, она должна явить людям доказательство своего могущества, таков обычай. Мы не можем допустить подозрения, что у тебя нет Силы. Поэтому придется соглашаться на все, а там выкручиваться.

    -  Интересно, как мы будем выкручиваться? - ехидно поинтересовалась я. - Если у меня нет Силы? Или ты надеешься - в решающий момент она появится и спасет твоих драгоценных Заклятых от конфуза?

    -  Госпожа, не начинай… - простонал страж.

    -  Нет, ты ответь! Как мы будем выкручиваться?

    -  Госпожа, во-первых, у тебя есть я.

    -  Очень трогательно.

    -  А во-вторых, от Заклятых ждут не колдовства, а результата. Никто не заставляет тебя лично убивать дракона, будет достаточно, если ты поговоришь с ним, и он уберется восвояси.

    -  Что?! - Я резко остановилась. - Какого дракона?! У вас в лесах и драконы водятся?!

    Крестьяне, замешкавшись, тоже остановились и удивленно воззрились на нас. Те, что замыкали шествие, вообще чудом в меня не врезались, но это мелочи. Поскольку они считали неприличным подслушивать личную беседу «Госпожи Заклятой», то вмешиваться и пояснять ничего не стали, только дождались, пока страж не махнул им рукой, мол, все в порядке, и не потащил меня дальше по тропе.