В доме Эрдо проводила меня в комнату, в которой я жила в свой прежний визит. Я удачно симулировала смертельную усталость, и Хозяйка поспешила откланяться, оставив меня, наконец, одну.

    Ненадолго: не успела я присесть на кровать, как в комнату ворвался страж.

    -  Госпожа, кончай свой спектакль!

    -  Чего тебе надо?

    -  Кого ты из себя строишь? Неужели ты хотя бы здесь не можешь не валять дурака?

    -  Оставь меня в покое, страж, - велела я. - Между прочим, я действительно устала.

    -  Госпожа, ты ведешь себя неприлично! Неужели ты не видишь - все желают тебе только добра?

    -  Оставь меня.

    -  Но…

    -  Сынок, - раздалось за дверью. - Дай Элесит отдохнуть с дороги.

    -  Вот видишь, - подмигнула я. - Можешь идти и оставить меня наедине с вашей добротой; кстати, предупреди свою мать - мы тут не задержимся и завтра же выступаем.

    -  Но…

    -  Или я сама с ней поговорю, - пригрозила я. - Она будет счастлива получить счет на пятнадцать золотых.

    -  Ах ты!.. - Страж невероятным усилием воли сдержался и не выругался, не плюнул на пол в доме своей матери.

    После того, как за ним с треском захлопнулась дверь, я тихо расхохоталась. Похоже, я его достала. Это хорошо, я-то слышала, как одна из родственниц (забыла, какая именно) все спрашивала, неужели страж не может оставить меня у себя в лесу, где меня никто не будет беспокоить, бедняжечку…

    Уверена, после почти недельного скандала такого желания у него даже не возникнет.

    Как же я от них устала!

    Я, наверное, успела заснуть: тихо скрипнувшая дверь меня разбудила. В комнату на цыпочках проскользнула Эрдо.

    -  Элесит, деточка, - осторожно начала она. Интересно, она продолжала называть меня прежним именем, я ведь должна была его лишиться после обряда. Может, не лишилась, потому, что я не настоящая Заклятая? В любом случае, «Элесит» звучит приятней, чем когда тебя за глаза называют «она» или «эта бедная малышка». - Сын сказал мне, ты хочешь скорее вернуться в город. Неужели это обязательно? Поживи с нами, и мы непременно сообразим, как тебе помочь…

    -  Эрдо, я прошу вас, не надо.

    -  Элесит, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - упрямо продолжила Эрдо, присаживаясь на край кровати, - но ты должна подумать и…

    -  Эрдо, вы ничего не понимаете! Я ничего, совсем ничего не чувствую, я только устала от вашей доброты, она мне не нужна! Слышите - не нужна !

    -  Да-да, конечно, деточка. Я бы на твоем месте говорила бы то же самое…

    -  Эрдо! Пожалуйста! Неужели не ясно? Я никогда не хотела становиться Заклятой - и я совершенно не расстроилась, когда ей не стала!

    -  Конечно, тебе хочется себя в этом убедить, Элесит, но ты не должна это делать. Как ты можешь опускать руки?

    -  О! - простонала я. - Эрдо! Меня все совершенно устраивает , когда вы, наконец, поймете?! Меня злит только ваше сочувствие, которое мне совершенно ни к чему !!!

    -  Да, деточка, ты права, - склонила голову хозяйка леса.