-  Что это было? - спросила я, в изнеможении опускаясь на стул.

    -  Твое тайное имя, Госпожа.

    -  Никогда так больше не делай.

    -  Не буду, Госпожа, - пообещал страж и продолжил объяснение: - Свое тайное имя ты услышишь на каком угодно расстоянии, с его помощью тебя можно пробудить ото сна, обморока, вернуть к жизни - если есть куда возвращать, конечно, - освободить от власти чужих чар…

    -  Постой! - вскочила я на ноги. - Ты же говорил, меня нельзя заколдовать!

    -  Обычными заклинаниями - нельзя. Но всегда можно изобрести что-нибудь новое.

    -  Халтурщицы твои Заклятые.

    Страж, не обращая внимания на мои слова, закончил:

    -  Еще Заклятая не может солгать или не ответить, если к ней обращаются тайным именем. Оно может быть использовано для пытки - поэтому держи-ка, Госпожа, его в секрете.

    -  Для пытки?!

    -  Ты же видела, как оно действует. Тебе понравится, если я буду повторять его непрерывно? Тайное имя произносится только в Доме Заклятых. Вне Дома оно опасно.

    -  А те Заклятые, которые меня посвящали? - растерялась я. - Они же знают…

    -  Заклятые не могут вредить друг другу с помощью имен - слишком велика связь между ними.

    -  Связь? - обалдело спросила я.

    -  Да, Госпожа, все Заклятые - сестры, и всегда вместе, даже на расстоянии. Это больше, чем кровные узы.

    -  И я?

    -  И ты тоже, Госпожа, хотя…

    -  Что - «хотя»?

    Страж снова замялся.

    -  Они не хотят напоминаний о вашем родстве, - наконец выговорил он. - Поэтому просили тебя вернуться в родной город и… больше не появляться в этих местах.

    Ему было стыдно за Заклятых, которые бросили свою новую сестру одну, совершенно беспомощную и ни к чему не способную, внезапно поняла я. Наверное, ему кажется, он должен был убедить их помочь мне… вот только как?

    -  Не расстраивайся за меня, страж, я буду необыкновенно счастлива убраться отсюда как можно скорее.

    -  Как можно скорее не получится, Госпожа, - мрачно ответил страж, - нам придется идти в обход: миновать человеческие поселения.

    -  В обход, так в обход, не буду спорить.

    Новая информация, как ни странно, подняла мне настроение, и будущее виделось более светлым, чем должно бы быть. Во-первых, я все равно пока замуж не собираюсь, соберусь - вот тогда и буду думать. А во-вторых, наверно, можно заставить этого пакостника открыть свое имя или взять клятву обратно. Надо только хорошо поразмыслить. Неужели королевский этнограф не справится с упрямой лесной нечистью?

    О пути через лес рассказывать не хочется. Страж выбрал такую дорогу, что мы обошли всех его окрестных коллег. Поскольку даже Заклятым надо есть, мы останавливались у них на ночь, отдыхали, запасались провизией на день или два и шли дальше. Я поражалась: все стражи - без исключения! - были родственниками моему с отцовской стороны.

    -  Ну у вас и семейственность! - говорила я. - А где твои родственники со стороны матери?

    Страж неопределенно хмыкал.

    -  Их нет, Госпожа. То есть нет среди стражей.

    -  Как? У твоей матери вообще нет родственников?

    -  Есть, - ответил как-то страж, - есть сестра.