Опять снова-здорово. Он надеется - я разозлюсь и попробую его пристукнуть с помощью магии? Или не стесняется выражать свое разочарование?

    -  Кстати, а что-нибудь еще изменилось?

    -  Да почти ничего, - с тоской ответил страж. - Разве… вот что, Госпожа, попробуй призвать свой Знак!

    -  Какой знак? - опешила я.

    -  Твой, - нетерпеливо ответил страж. - Любая Заклятая может призвать свой Знак, для этого никакой Силы не надо. Ну?

    Я послушалась. Знак. Как это? Я вытянула перед собой руки и сосредоточилась. От рук пошло слабое сияние. Потом появился Знак. Так просто?

    Он был… никакой. Бесформенное пятно непонятного цвета. Серо-буро-малиновый в крапинку. Как только я об этом подумала, Знак вспыхнул указанными цветами и пропал.

    Страж разочарованно вздохнул.

    -  Даже Знака нет. Куда ты годишься?

    -  Слушай, хватит сетовать на мою бездарность, - не выдержала я. - Лучше садись и объясни мне, что должно было измениться после посвящения, что изменилось, а что нет.

    -  Ты не знаешь, что значит - быть Заклятой? - поразился страж.

    -  Нет, - созналась я. - В городах Заклятых нет, есть только бессвязные слухи. Вроде Заклятые - это злые ведьмы, которые раз в месяц собираются и насылают порчу на города? А потом устраивают нечестивые пляски на развалинах.

    Страж взвыл.

    -  Госпожа, ты же этнограф, неужели ты веришь в подобные россказни?

    -  А это неправда? - изумилась я.

    -  О! - Страж схватился за голову, сраженный моим вопиющим невежеством.

    Оказалось, Заклятые - вовсе не ведьмы. То есть среди Заклятых есть и ведьмы тоже, но не все Заклятые - ведьмы, и не все ведьмы - Заклятые.

    -  А почему они меня тогда проклинали? - удивилась я. - Я думала…

    -  Они тебя не проклинали, Госпожа, а заклинали.

    -  А было похоже - проклинали, - упрямо пробормотала я.

    -  Госпожа, при посвящении сначала твоим именем тебя заговаривают от любых проклятий, порчи и другого колдовства. Как ты могла предположить, будто тебя проклинали!

    -  Ага… - потрясенно кивнула я.

    -  После посвящения ты должна была обрести какую-нибудь способность, - продолжал страж, - соответствующую твоей сущности. Кроме того, твое положение Заклятой дает тебе безграничное уважение в лесах и деревнях и полную защиту от любой нечисти и нежити… очень кстати, ведь своих фокусов с городской магией ты лишилась.

    -  А почему лишилась?

    -  Потому. Заклятые колдуют иначе, - отрезал страж. - И тебя заговорили от любой магии, - городской в первую очередь!

    -  Вот удружили, - проворчала я, представляя, как буду объяснять начальству, почему, даже если я всего лишь запечатываю письма, меня прикладывает о ближайшие стены. - Что теперь?

    -  Я говорил с Заклятыми. Они сказали - ты, - здесь страж виновато кашлянул и отвел глаза, - можешь испортить им репутацию. Лучше тебе вернуться обратно в столицу, где никому до Заклятых дела нет. А я смогу вернуться в свой лес, он пока не занят.

    -  А ты сообщил им, что я - королевский эмиссар?

    -  Я решил, не стоит.