Расклад таков: главарь - бармен или временно отсутствует, два - как это называется? - опивалы и один или двое «охотников», которые буквально приволакивают не смеющих отказаться крестьян. То есть они бы и отказались, но чревато.

    Услышав меня, «типы» вскочили со стульев. Воспользовавшись моментом, «жертва» быстренько улизнула за дверь.

    -  Так-так-так, - повторила я. - Значит, спаиваем население? - Я развернула перед ними свою грамоту.

    -  Миледи. - Они враз растеряли свою «пьяную» удаль. Один поспешил пододвинуть мне стул. Бармен за стойкой молчал, значит, не главарь.

    -  Я слушаю, - произнесла я, усаживаясь.

    -  Имеем право, - буркнул второй, приходя в себя. - У нас тоже грамота.

    -  Я провожу здесь исследование уникального культурного образования, - все так же медленно произнесла я. Они кивнули: я же говорила, в вербовщики дураков не берут! - Эта деревня - и не только эта - должна развиваться естественным путем, без разрушительного влияния городской цивилизации. Вам понятно? - Они снова кивнули. - Одним словом - вы здесь никого вербовать не будете.

    -  У вас нет права нам запретить, - сообщил первый, внимательно прочитав мою грамоту.

    -  Я могу обратиться в Ведомство, они подтвердят мои слова.

    -  Пока вы будете обращаться, миледи, в деревне останутся только бабы с детьми, - ухмыльнулся второй.

    -  У вас будут неприятности, - заметила я.

    -  И премия.

    Я нахмурилась.

    -  Хотите отступного?

    -  Еще как!

    -  Сколько?

    -  Двадцать золотых - и деревня ваша!

    -  Сколько-сколько? - Стараниями стража, у меня было только пятнадцать, да и вообще денег жалко. - У вас губа не дура. Много просите. Я могу обеспечить вам не только вылет с работы, но и «волчий билет». То есть безработицу. Надолго хватит вашей премии? Два золотых.

    Они оскорблено взвыли.

    -  Пятнадцать!

    -  Пять.

    -  Десять - и не монеткой меньше!

    Десять. Жалко до слез. Надо было подать Эрдо счет. Но меньше десяти такие сделки и впрямь не стоят.

    -  Десять! И ни медяшкой больше!

    -  Идет.

    Мы ударили по рукам и принялись за написание объяснительной. Дескать, пересеклись пути, вербовщики уступили старшему по положению этнографу, в связи с чем…

    И ни слова о деньгах!

    Район, запретный для их деятельности, по закону, надо очертить на прилагаемой карте. Все бы ничего, вот только откуда я знаю, где нахожусь. Мы ведь со стражем без карты бродили.

    -  Страж! - закричала я, подходя к двери. - Тьфу ты, Ор! Ор, поди сюда!

    -  Звала меня, Госпожа? - как из-под земли вырос передо мной страж. Он успел переодеться в крестьянскую одежду и сейчас мял в руках шапку. Молодец! То, что нужно!

    -  Да, - процедила я сквозь зубы. - Только не зови меня Госпожой, говори «миледи». Проходи. - Я посторонилась, пропуская его в палатку.

    При виде стража вербовщики нехорошо заулыбались.