Мне стало стыдно, но дверь уже захлопнулась.

    Страж на своем стуле покатывался со смеху.

    -  А ты еще смеешься! Нет, чтобы помочь несчастной девушке, которая вовсе не обязана таскать для тебя еду!

    -  Эта несчастная девушка - Заклятая. Хотя и первой ступени, - резко ответил страж. - Если она не хочет применить магию, пусть тащит поднос на себе.

    -  Ты несносен, - вздохнула я, усаживаясь обратно на стул. - Ты когда-нибудь слышал об элементарной вежливости?

    -  Девушке, которая ждет вежливости, нечего смотреть на меня, как на предмет обстановки.

    -  Вот оно что! Ты обиделся?

    -  Да нет, Госпожа. Уже привык.

    Я смутилась. Нехорошо получилось с этими двумя. И Ашшас нахамила ни с того ни с сего, и страж обиделся.

    -  Не расстраивайся, Госпожа, - поспешил успокоить меня страж. - Это всего лишь традиция, ничего личного за ней нет, может, только у таких ведьм, как Тиселе.

    -  А вы и раньше сталкивались? - заинтересовалась я. - Или дружили? Или…

    Страж всерьез испугался.

    -  Конечно, нет, Госпожа! Ни один страж леса не будет дружить с ведьмой: никто не захочет, чтобы его лес превратился в пустыню!

    -  Но у тебя же не было леса, когда ты прислуживал Заклятым, - напомнила я.

    Страж поморщился. Действительно, я некрасиво высказалась. «Прислуживал». Наверное, обидно. Может, извиниться?…

    -  Не было, но есть еще владения моих родителей, - все-таки ответил страж. - А от этих ведьм не знаешь, чего и ожидать.

    -  Понятно… - протянула я, хотя ничего понятного, если честно, не видела.

    На этот раз Ашшас вернулась довольно быстро. Оглядев нас, она подозрительно прищурилась и обиженно протянула:

    -  Да что вы, в самом деле, скрываетесь? Разве я не вижу? Ашатан, если хочешь, я никому не скажу!

    -  О чем? - оторопела я.

    -  О тебе с твоим стражем. Только девушки тоже догадаются.

    О чем это она?

    Я повернулась к стражу, пытаясь сообразить, чем вызваны столь странные ассоциации. Ну, близко сидим. Так ведь не вплотную же! Ну, разговариваем! Опять же, почему бы и нет. Ну, я о нем позаботилась. Нельзя?

    Страж поспешно снял руку со спинки моего стула, пряча в глазах лукавые искорки.

    Делать ему нечего, только меня компрометировать!

    То в гостинице, то теперь у Заклятых начал!

    Эдак шагу ступить нельзя будет, чтобы о нас чего-нибудь не подумали!

    Несмотря на провокационные заявления Ашшас, я так и не смогла увидеть стража в указанном качестве. Да, он мог бы показаться мне привлекательным. Очень привлекательным. Будь он человеком. Или я - нечистью.

    Но это ведь не так.

    -  Ашшас, мы… - начала было я.

    -  Ладно! - Заклятая махнула рукой. - Можешь ничего не говорить.

    Мой укоризненный взгляд страж встретил сдавленным смехом.

    Нарочно ведь издевается!

    Когда принесенные тарелки были поделены, мы чинно уселись за стол. Я заметила - Ашшас выбрала себе место по другую руку от меня, чтобы быть подальше от стража.