Кубарем прокатившись, я застыл на спине, раскинув замёрзшие до боли руки и глядя на тёмное небо. Из-за яркой луны звёзд почти не было видно, но над нами всё равно слегка мерцал защитный купол, прикрывающий ведьмину избу.

Моё дыхание успокаивалось, сердце тоже уже не оглушало, и спустя пару минут я понял, что всё ещё жив, и никто не рвёт нас на части. Повернул голову…

Конь лежал в паре шагов от меня, подняв голову, и удивлённо фыркал, глядя на поднимающийся вокруг него пар — иней таял. С виду казалось, что с ним всё нормально, и он просто лежит и отдыхает.

Я дёрнул головой в другую сторону, туда, откуда за нами гнался демон. Никого…

— Да ла-а-адно, — вырвалось у меня, — Эльфячью твою бабушку!

Потом я вскочил и радостно заорал.

— Что, съел⁈ Сраный монстр! Слабак!!! Что, кишка тонка, а⁈ — я прыгал, махал руками, пинал траву и бутоны, — Это моя земля!!! Ну, иди сюда! Что, слабо⁈ Да я тебя на куски! Яму в башке вырою!!! Ну, давай!

Адреналин сделал своё дело, я поорал и попрыгал несколько секунд в неистовом экстазе, а потом снова свалился в траву. И снова тяжело задышал, но теперь это была приятная усталость. Отдохну, наберусь сил, и всё это только потому, что я — живой!

Все живые всегда отдыхают и набираются сил, потому что живые.

— Нда-а-а… — раздалось рядом в траве.

Я скосил взгляд. Там лежал в ножнах Убийца Троллей, который слетел с меня при падении — в темноте травы блестела рукоять, и оттуда укоряюще мерцали крохотные зрачки Велены.

— Дурень, ты действительно хочешь испытать крепость моих защитных чар? А если бы демон и вправду прыгнул на щит?

— Тогда бы…

— Что тогда? Это иллюзия, он бы просто запрыгнул внутрь.

Я открыл было рот, завис на секунду, потом выпалил:

— Наплевать! Знаешь, не каждый день вот так на волоске от смерти… Дай порадоваться.

— А я думала, ты уже привык умирать, — хихикнула Велена.

Я поморщился.

— К такому разве привыкнешь.

Раздался вой, но, к счастью, теперь вдалеке. Я сразу вскинул голову и замер, что вызвало взрыв хохота у Велены.

— Храбрости Грецкого нет границ! Ой, не могу!

— Да иди ты, — проворчал я, поднимаясь и чувствуя, как от воя всё ещё подкашиваются колени.

Нет, это однозначно какая-то слишком страшная волшба, когда всё внутри сжимается, и рука не шарит в поисках меча, а просто беспомощно стискивает кулак. Это так он будет рвать меня на куски, а я от страха даже шевельнуться не смогу.

— А что ты там такое кричала? — спросил я, подняв меч.

— Научить?

— Погоди, то есть, это и без рун сработает?

— О-о-о, глупенький и симпатичный орф, сейчас ты только приоткрыл страничку толстенного фолианта под названием «волшба». Скажу так — ты даже не представляешь, как мало современные яродеи знают о ней.

— Может, оно и к лучшему? — проворчал я, собирая разлетевшийся скарб, потому что с лошади даже седло слетело.

— Вот тут ты прав. Сегодня мудрость Первородных забыта, яродеи просто погубят сами себя.

Когда я двинулся к избе, конь, фыркнув, встал и поплёлся вслед за мной. К счастью, он даже не прихрамывал.

* * *

Избу я решил сохранить пока в секрете, и Велена была не против. Поэтому княжну следовало разбудить уже в лесу, когда мы отправимся в путь.

До рассвета оставалось совсем немного времени, и надо было хоть чуть-чуть поспать.