— Вам, наверно, трудно без охраны?

— А тем более без машины?

В их заготовленных фразах он не почувствовал иронии. Парни не ухмылялись, а лишь выказывали сочувствие.

— Высадим, где пожелаете.

Он узнал их почти сразу.

«Ловко они нас со Светкой обвели вокруг пальца. Сменили «кишку» на «трахому»! Невероятно! Цирковой трюк! — оценил Балуев. — А Светка, как всегда, не обратила внимания, хотя ребятки «пасли» нас от самого кладбища!»

— И какой монетой прикажете платить за вашу доброту?

Парни, как по команде, изобразили улыбки на каменных лицах, словно доказывая, что юмор они понимают.

— Монета обыкновенная, — заявил один из них. — Беседа на заданную тему.

— Что ж, побеседуем, — согласился Геннадий и сел в машину.

«Люди Поликарпа, как правило, ребята суровые, — давал он сам себе энциклопедическую справку, — это или уголовники, или бывшие менты. Выколачивают нужные сведения любыми методами. Но в данный момент они мои союзники (докатился!). И эксцессы не желательны обеим сторонам! Да и рожи у них вроде не похабные!»

Они поехали не слишком быстро, видно, надеялись на продолжительную беседу.

— С чего начнем? — хорохорился Балуев.

Беседу начал тот, что сидел рядом, на заднем сиденье. Геннадий разглядел его получше. Острый, с горбинкой нос, глубоко посаженные глаза, шрам на шее, под самым ухом.

— Как вам показался город? Вас давно не было видно.

— Может спросите, какая погода на Карибах? Там тепло. Местами жарко.

— На Карибах мы как-нибудь обойдемся без вас! — сорвался тот, что за рулем.

— Я должен предупредить, что хамства не переношу. — Балуев отвернулся к окну и принялся насвистывать «В буднях великих строек…».

Беседа зашла в тупик.

— Извините, — пробурчал рулевой «трахомы».

— Ничего. Бывает, — простил его Геннадий Сергеевич.

— Ваша теперешняя миссия нам кажется необычной, — перешел в наступление обладатель шрама на шее.

— Какая миссия?

— Не притворяйтесь. Нам известно, что вы заняты поиском убийцы Христофора Карпиди.

«Я предупреждал эту идиотку! Расхлебывать кашу приходится мне одному!»

— Мы хотим знать, для кого ведется расследование? Для Мишкольца? Для Кулибиной? Или есть еще третье лицо?

«Они знают о моем вчерашнем визите к Шалуну! Значит, слежка началась не с кладбища! Вот попался!»

— О подобных вещах я могу говорить только с вашим боссом.

Хитрость заключалась в том, что их босс в данный момент пребывал на своей исторической родине.

— Мы обязательно свяжемся с боссом, — снова вмешался рулевой. — Он задаст вам тот же вопрос. Стоит ли откладывать в долгий ящик? Ведь наши интересы совпадают?

Их интересы совпадали. И откладывать в долгий ящик действительно не стоило. И еще он подумал, что может своим молчанием подставить Мишкольца, который так много для него сделал и благодаря которому эти верные псы Поликарпа разговаривают с ним учтиво, по-человечески. С каким бы наслаждением они прижали его к стенке, приставили к затылку пистолет, сменив уважительное «Геннадий Сергеевич» на свое родное «сука» и «говнюк». Не могут. Даже пальцем не тронут. Кто они? Шестерки на службе у Гробовщика. А он помощник самого Мишкольца. Не просто помощник, а верный друг, правая рука, консультант по вопросам мирным и вполне культурным.