– Пойдем. Будет безопаснее, если мы будем держаться вместе.

Это, конечно, было правдой. Если одна из масок окажется дырявой, человек, носящий другую, все равно будет рядом, чтобы помочь. Но Свендсон не волновался; он тщательно проверил маски, несмотря на насмешки Трефца.

– Маски могут пригодиться, если мы наткнемся на скунса, – сказал Трефц. – Как-то так.

Свендсон оскалил редкие зубы. Он привык, что люди смеются над ним. После жизни, проведенной в северной глуши, его мало заботило, что думают люди. Если бы Свендсон не жил так долго в одиночестве, он, возможно, поколебался бы, прежде чем вступить в партнерство с Трефцем. Не один траппер был убит из-за шкур, с трудом собранных.

Свендсон знал, что туземцы не любят Трефца. Возможно, они чувствовали безжалостную, холодную жестокость этого человека. Сам Свендсон иногда чувствовал легкий предостерегающий холодок, когда смотрел на чудовищную тушу Трефца и его крошечные бледные глаза. Но великан был на редкость ловким охотником и заслужил свою долю.

Только однажды Трефц упомянул о своем прошлом, и то смутно и неопределенно. Он говорил об одной из полярных колоний СССР и упомянул, что поспешно бежал оттуда. Но это было много лет назад, сказал он.

В остальном Трефц был русским, и он намекнул, что служил в ОГПУ до того, как бежал на Аляску. Свендсон не без оснований полагал, что его партнер не захочет возвращаться в Россию, если сможет этого избежать.

Ну, это, конечно, не имело значения. Все, что сейчас имело значение, – гигантская пещера на склоне горы и шкура серебристой лисы. И ядовитый газ – что само по себе было странно. На Аляске есть вулканы, некоторые из которых изрыгают ядовитые испарения, но найти такую хитроумную смертельную ловушку было необычно.

Но не невозможно. Свендсон и Трефц сняли снегоступы, которые только мешали им войти в пещеру, и двинулись вперед, держа в руках по фонарику. Щебень скрипел у них под ногами. Теплый порыв ветра вырвался из туннеля.

Они осторожно вошли в пещеру, готовые отступить, если противогазы не сработают. Пещера расширилась внутри, превратившись в тридцатифутовый туннель, выветренный из скалы.

– Похоже, здесь когда-то была река, – произнес приглушенный голос Свендсона. – Он кашлянул и сосредоточился на маске. Разговаривать в этом наполненном газом месте было опасно.

Тусклый дневной свет просачивался внутрь, открывая гладкий пол, с уклоном к середине. Чуть дальше лежало тело лисы, хорошая шкура, стоившая много долларов на рынке. Двое мужчин подошли поближе, и Свендсон опустился на колени, чтобы осмотреть лису. Тельце было в отличном состоянии. Очевидно, дым не причинил ему вреда.

Траппер встал, взвалив зверька на плечо, и коснулся руки Трефца. Русский, гротескная безликая фигура в маске, нетерпеливо пожал плечами, а потом указал куда-то.

Свендсон проследил за его жестом. Трефц послал луч света от в глубину пещеры. Тот сверкнул, скользнув по чему-то желтому.

– Золото? – рискнул спросить он. Трефц поспешил к тому, что нашел. Это было золото – но не то, чего ожидали оба.

Глаза Свендсона расширились от изумления. Он смотрел на скелет человека, который, должно быть, был великаном при жизни. Но самое невероятное было не в этом.

Скелет был в доспехах. Древняя и проржавевшая, она раздавила крошащиеся ребра. Кольчуга лежала, как саван, на создании из глубины веков. На скелете был шлем с бычьими рогами. А на коричневой, лишенной плоти руке – золотой браслет.

Он напоминал змею, свернувшуюся кольцом и готовую ударить. Свендсон вздрогнул. Холодное дыхание забытого прошлого, казалось, коснулось него. Таких воинов не было на Земле с тех пор… с тех пор, как корабли-драконы с красными парусами бороздили северные моря!

Трефц уже снимал браслет.