И все же долина не была чрезмерно враждебной к людям. Климат не был леденяще холодным – об этом позаботилась подземная деятельность. Тут была плодородная почва, где когда-то протекала река. Да, люди жили в гораздо более трудных условиях.

Ближайший зал был самым большим. Его огромные двери были закрыты, но они слегка приоткрылись, чтобы впустить тощую, высокую фигуру, которая отчаянно махала им. Левая рука мужчины висела на перевязи.

– Свендсон? – предположил Аргайл.

– Да. Он вышел нам навстречу. – Уэйд остановил «Громового жука» и распахнул люк, вылез, сопровождаемый Аргайлом и Маратом.

Охотник побежал им навстречу, иссохшее смуглое лицо его светилось от радости.

– Уэйд? Вы поверили моему посланию…

– Нет, но я все равно рискнул, – ухмыльнулся Уэйд. – Опасность есть?

Его рука легла на рукоять пистолета.

Свендсон покачал головой.

– Я так и не мог поймать Трефца. Он забрал мои ружья из хижины…

– Знаю. Мы туда заглянули.

– Ну, я последовал за ним обратно в долину, но он шел слишком быстро. Он направился в русский город. Я решил, что лучшее, что я могу сделать, это прийти сюда и надеяться, что вы последуете за мной.

– А как насчет норвежцев? – спросил Уэйд. – Они дружелюбны?

– Конечно. Они сражались с Трефцом. Он пытался украсть сокровище из своего рода храма…

– Сокровище?

– Какой-то древний идол, усыпанный драгоценными камнями. Мне он кажется китайским – и очень старым. Эта штука огромная, Уэйд, и сделана из чистого золота. Стоит баснословное состояние. – Таппер помедлил. – Во всяком случае, я сказал норвежцам, что если ты придешь, то сможешь все уладить. – Свендсон мотнул головой в сторону дверей. – Они там, внутри. Все дело – в правителях. Трюггвард Красный – благородный правитель… – Худое старое лицо расплылось в улыбке. – Норвежцы… Они, конечно, подозрительны, но я поговорил с ними, и они пришли. Никакой опасности нет. Они увидели, что ты идешь, и собрались в зале Триггварда, чтобы встретить тебя.

– Справедливо, – Уэйд запер «Громового жука». – Рыжий Аргайл – Заточка Марат – знакомьтесь, Свендсон.

Охотник кивнул.

– Рад познакомиться. Нам понадобится любая помощь. Как только Трефц вооружит русских и отправит их в поход, мы пропали. Здешние норвежцы не очень-то разбираются в оружии. Они считают, что боевой топор – это то же самое, что граната.

Он направился в центральный зал королевского дома. При их приближении двери распахнулись.

Красный свет огромного очага высветил большой зал, контрастируя с серым дневным светом, который просачивался через узкие окна высоко в мрачных голых стенах.

Т-образный стол протянулся по всей длине комнаты, узкая перекладина его была поднята на помост. В зале толпились люди – здоровенные великаны с развевающимися волосами и спутанными бородами, румяными лицами и глазами голубыми, как Северные моря. Их одежда принадлежала давно ушедшему прошлому. Некоторые носили рогатые шлемы. У многих на голых мускулистых руках были золотые браслеты-змеи.

Один человек вышел вперед. Он был выше шести футов ростом, с рыжей бородой, которая волнами спускалась на широкую грудь. Его голос грохотал, словно доносился из глубины пещеры.

Уэйд без особого труда понял язык, на котором заговорил незнакомец. Здесь, как и в Исландии, за тысячу с лишним лет он почти не изменился.

– Свендсон! Это те люди, которых вы ожидали?”

Охотник кивнул.

– Да, Трюггвард.