-  Есть, - по-солдатски отрапортовал Ксе.

    -  Нету, - мрачно ответил Дед. - Как-нибудь на досуге подумаешь, почему контактеров не берут в армию. Ну, до встречи.

    Он положил руку на плечо застывшему у стены Женю и легонько подтолкнул божонка вперед.

    Тяжелая дверь, обитая пахучей кожей, закрылась за ними, и Ксе рухнул в стихию - как метеорит, с неописуемой высоты падающий в океан.

    …Сознание Матьземли казалось спокойным, но напряженным. Богиня, непредставимо огромная физически, обычно распределяла свой растительный разум по всей плоти, а сейчас ее мышление сосредотачивалось на крайне малом отрезке пространства; впору подозревать, что изо всего, происходящего на Земле, по крайней мере, в Евразии, главным было именно это. Несколько шагов от подъезда к машине, которые сейчас проходили великий старый шаман и маленький беззащитный бог.

    Ксе чувствовал их ясно, как самого себя.

    Он чувствовал также, частью самостоятельно, частью - впитывая мысли и действия Деда, людей, которые ждали. Жрецы ни секунды не сомневались в том, кого видят; двери машин открылись, подошвы ботинок коснулись асфальта. Четыре молодых неофита. Четыре водителя с милицейскими удостоверениями.

    …Точно русоволосый внук подставил локоть дряхлому деду там, на тротуаре перед подъездом. Дед грузно оперся, виновато ворча и не подымая глаз. Вздохнул.

    Ксе ощутил этот вздох как свой. На миг он стал старым, очень старым, опытным, могущественным и мудрым, но вместе с тем невероятно приблизился к смерти. Она, не первая и не последняя на пути его души, все же размягчила шамана, отняла беспечность и легкость, заразила тревогами. Все зная, все обдумав, решившись, Арья испытывал боль и страх.

    Ксе сжал зубы.

    Дед, точно в детстве, позвал его к себе, и ученик почти что стал им. Нахлынули воздух, холод и звук, поблекшие, как пропущенные через какую-то пленку.

    -  Мати, - величественно и строго сказал старик, крепко сжав руку потного от волнения Женя. - Возьми!

    Она всколыхнулась.

    Она поднялась ненамного, ровно настолько, чтобы исполнить просимое.

    Потом опустилась.

    Ксе видел, как тонкие тела вырвались из плотных - изодранные, ошалелые, окровавленные. Выход сопровождался вспышкой света. Потом свет померк, тонкие тела устремились своей дорогой, а плотные Земля ощутила частью себя и принялась растворять. Тел было три: остальные пережили удар богини, но более не представляли опасности.

    Молодой шаман стоял, не двигаясь, пока в кармане куртки не загудел мобильник.

    -  Все п-понял? - устало и обыденно осведомился Дед. - Вперед.

    Ксе окинул последним взглядом прихожую Санда. Оцепенение испуга пришло и ушло.

    Он шагнул наружу и закрыл за собой дверь.

    «Дед был прав», - подумал шаман спокойно, когда на него бросились в темноте подъезда и вполне профессионально вывернули руку за спину, заставив скрючиться в три погибели.

    Дед Арья крайне редко оказывался неправ. Целых четыре машины - это слишком заметно, возможно, они должны были лишь отвлечь внимание от настоящих охотников. Но Деда непросто провести. Кроме того, Ксе точно знал: человек, держащий его в захвате - неофит или простой омоновец.

    Это радовало.

    С полным адептом бога войны могла бы не справиться и Матьземля.