Бах!

Двери задрожали, но не поддались.

Бах! Бах! Бах!

Как долго карниз сможет сдерживать его напор? Анне никогда прежде не приходилось видеть такого огромного зверя. Во всяком случае, наяву. Вдруг внутри нее зашевелилось какое-то странное чувство внезапного осознания... Но времени на лишние раздумья не было.

– Помогите! – закричала принцесса и понеслась прочь. – Волк! Огромный волк в замке!

Вторя ее бешено колотящемуся сердцу, в голове снова и снова пульсировал вопрос: «Что делать? Что делать? Что делать?» Однажды она уже сталкивалась с волками, когда они с Кристофом отправились на Северную гору в поисках Эльзы, но сейчас с ней не было ни отважного юноши, ни его оленя. Девушке нужно было отыскать сестру, и быстро. Перепрыгивая через ступеньки, она взбежала по лестнице и свернула в коридор, ведущий к королевской опочивальне. И вдруг дорогу ей преградило что-то белое. Чудовище сумело выбраться из ее ловушки!

Анна застонала. Все было точно так же, как в ее кошмарах: у волка получалось перехитрить и обогнать ее, что бы она ни делала. Но как? Хищники, конечно, проворны и умеют выслеживать спою добычу, но ведь не настолько же! Задыхаясь, принцесса развернулась и бросилась назад. Сворачивая наугад то направо, то налево, она старалась затеряться в лабиринте лестниц и коридоров замка. Дыхание сбивалось, мысли путались, силы были на исходе, когда она поняла, что если на следующей развилке свернет направо, то выбежит прямо к комнате управляющего.

У педантичного и рассудительного Кая был готов протокол действий на любой случай жизни, от изысканного приема высокопоставленных гостей до тушения свечей. Возможно, в его голове был сформирован и какой-нибудь разумный план на случай, если по замку вдруг будет разгуливать огромный кровожадный хищник... Волк! Волк! Волк! Расстояние до спасительного убежища стремительно сокращалось. Десять метров... Пять метров... Один шаг...

– Кай! – Девушка влетела в комнату управляющего и заперла за собой дверь. В полумраке виднелись лишь очертания лежащего на кровати мужчины. – Кай, проснись! По замку бегает огромный волк! Что же нам делать?

Но человек, казалось, ее даже не слышал.

Анну охватил страх. Она звала мужчину все громче и громче, но тот не просыпался. Трясущимися руками принцесса зажгла стоящую на прикроватной тумбочке свечу.

Кай спал беспокойно, он крутился и вертелся под одеялом, а когда свет огня заплясал по его лицу, мужчина пробормотал:

– Не надо!

Девушка поняла, что ему снится что-то плохое. По личному опыту она знала, что будить человека посреди страшного сна нельзя. Но что бы там ни происходило сейчас в голове управляющего, если волк доберется до них, здесь точно разыграется кошмар пострашнее.

Кай наконец открыл глаза, и Анна в ужасе попятилась к стене. Теплые, коричнево-зеленые глаза управляющего всегда напоминали принцессе мутные лесные ручейки. Но сейчас на их месте зияли две чернильно-черные ямы. Зрачки поглотили радужную оболочку. Точно так же, как у подверженных сонной болезни животных.

Управляющий резко сел на кровати, и из его горла вырвался пронзительный крик.

Он кричал и кричал. И не замолкал.

Словно длинные когти неведомого зверя разрывали его сердце. Как будто острые зубы впились в кожу. Казалось, его заживо пожирали изнутри.

Принцесса, пересилив себя, подбежала и обняла его за плечи, стараясь успокоить, но все было тщетно. Кай не видел ее, не слышал, не чувствовал. Он был заточен в непроницаемой оболочке своего сознания.

За дверью послышались шаги четырех огромных когтистых лап. Горячее жадное дыхание. Анну затопило всепоглощающее отчаяние. Звук скрежета острых когтей по паркету стал громче, и черные глаза мужчины вдруг засветились янтарным огнем.

Сердце девушки, казалось, подскочило к самому горлу и застряло там, не давая ей вдохнуть.