Неожиданно улыбка исчезла с его лица, словно набежала тень. Он с серьезным видом потупил взгляд.

– Даже после того, как я увидел подругу этого «великана», у меня еще целая неделя ушла на то, чтобы убедиться, что он и впрямь один.

– Но если гигант и паучиха... – начал было я, но так и не договорил.

– Вы видели таких существ раньше?

Я покачал головой.

– Никогда не встречал ничего похожего. Хотя однажды столкнулся с существом вроде этого, только размером около шести футов.

Серьезность Ана переросла в страх. Мне даже показалось, что он вздрогнул. Эмоции золотистых сменяют друг друга совершенно неожиданно. Я понял, что, разговаривая с этим мальчиком, нужно держать ухо востро.

– Эй, расслабься. Расслабься! – сказал я.

Он так и сделал.

– На самом деле тут все не так уж и сложно. – Мне вспомнился один из моих детей и то, что случилось с ним много лет назад. Я рассказал золотистому о террариуме...

– Ox, – только и вымолвил мальчишка, когда я закончил. А потом его лицо снова стало равнодушным. – Там же были не микроорганизмы. Все было проще. Да... – Потупив взгляд, он уставился на тротуар. – Там все было очень просто...

Когда он снова поднял голову, его лицо приобрело совершенно иное выражение. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что с ним такое.

– Я не понимаю, зачем это все.

Удивительная уверенность была в голосе и движениях мальчика. Этим он напоминал огромного кота. Одним из свойств золотистых – мгновенно перевоплощаться.

– Замечательная штука. С помощью ее можно демонстрировать детям, что такое биологическое развитие видов.

Ан подергал цепочку.

– Наверное, поэтому мне и подарили эту штуку. А тот террариум, о котором вы рассказали, – очень примитивная вещица. Она не дает полной картины.

– Зря ты так, – сказал я ему. – Когда я был ребенком, у меня была всего лишь колония муравьев – свой муравейник. Я наблюдал, как несколько сотен крошечных муравьишек снуют между двумя стеклами. Теперь думаю, лучше было бы держать пару голодных крыс. Или огромный аквариум с какой‑нибудь разновидностью акул. Дать им возможность гоняться друг за другом в борьбе за существование...

– Тогда в вашем террариуме экология не была бы сбалансирована, – сказала ан. – Ваши питомцы не стали бы развиваться... Вам понадобились бы растения для восстановления кислорода в воде. И необходимо было бы подобрать растения так, чтобы ваши рыбки ими не питались. (Ах, эти дети и их неординарное мышление!) Если вам это удастся, то все в порядке.

– А что не правильного было в террариуме, о котором я рассказывал?

Лицо мальчишки мгновенно нахмурилось.

– Ящерицы, сегментные черви, растения, пушистики... И полный цикл развития... Они рождались, вырастали, размножались, возможно, заботились о своем потомстве, потом умирали. Их единственной функцией было воспроизведение. Ужасная картина.

И тут лицо его показалось мне невероятно глупым.

Странный ребенок, он был золотистым и выглядел моложе Алегры, но старше Ратлита.

– А тут, – Ан щелкнул по своей драгоценности розовым ногтем, – есть все стадии, задействованы все наиболее важные функции организма. После того как они родятся и вырастут, они проходят множество метаморфоз. Например, эти маленькие зеленые черви – стерильны. Они – последняя стадия развития синих пушистых летунов. Но они, погибая, превращаются в фосфорные удобрения, которые питают водоросли. Все остальные существа питаются водорослями... кроме шипастых шаров. Они‑то и съедают червей, когда те умирают. Эти фагоциты очищают среду.