В конце концов царица объявила, что полюбила человека. Ради этой любви она отказалась от союза с мужчиной своего народа.

Бири говорил без тени иронии и, похоже, вовсе не считал свои откровения самоуничижительными.

– Даже ее последователи признают, что она тогда потеряла рассудок, но царица действительно любила человека, и когда он умер, поместила его тело сюда. Еще тысячу лет Совет Элеу и царица пытались возвысить человечество до нашего уровня, чтобы сидхи могли принять людей, как равных. Но энтузиазм царицы умер вместе с ее супругом. Потом она сама скончалась, и ее похоронили рядом с возлюбленным, – не в почетной гробнице и не в дереве, где она могла бы передавать свою мудрость.

Тонн основал Черный Орден, чтобы расстроить ее планы, и поставил во главе Таракса. Черный Орден, Малн, срывал все планы Совета Элеу. По сей день они враждуют, Совет Элеу вынужден действовать тайно.

– Это Элми и Аски, – сказал Майкл.

Бири кивнул.

– Адонна – дрянной бог, – продолжал он. – И год от году его характер портится все больше. Я не могу служить ему. Я должен перейти на сторону тех, кто против него, против Мална.

– Ты хочешь помочь людям?

– Кажется, мне не остается ничего иного. – Бири мрачно усмехнулся.

– Журавлихи – дочери Элми?

– У Элми и Аски было сорок детей, первые гибриды. Двадцать из них вступили в брак с людьми, у них родились дети.

– Это было давно?

– Такое случалось и девять земных тысячелетий назад, и восемьдесят лет назад. Те, в ком меньше одной восьмой крови сидхов, смертны, но еще способны к кое‑какому волшебству. Их дети расселяются по Земле, и некоторые достигли тысячелетнего возраста, пережили многие поколения потомков.

Давным‑давно Элми обитала в прекрасном саду за высокими каменными стенами. Она обратилась за помощью к Волшебнику‑Змею, последнему из древних людей.

Майкл прищурился.

– Ты что‑то знаешь об этом? – спросил Бири, посмотрев на него с удивлением.

Майкл глядел на скелет в сияющем платье и не мог произнести ни слова, глаза заволокла мутная пелена. Ему казалось, будто всю жизнь он слышал разные отрывки чудесной и печальной истории, а теперь узнал ее всю, от начала и до конца.

Глава тридцать вторая

Они возвращались тем же путем. Майкл почти не замечал игры огней. Целиком уйдя в свои мысли, он держался за гриву коня.

Едва ли то, о чем поведал ему Бири, можно было услышать на Земле, на уроках истории. Майкл подозревал, что ему открылась лишь часть истины, возможно, даже совсем небольшая.

Конь остановился на краю каньона, неподалеку от кострища, и рыл землю копытом. Клыки у него исчезли. Майкл соскочил с коня и посмотрел на Бири.

– Я тебе не верю, – заявил Майкл.

На лице у Бири не дрогнул ни один мускул.

– То есть, об Аски и Элми ты, наверно, сказал правду. Тебе нет смысла искажать историю сидхов. И ты знаешь, я кое‑что слышал о вашем прошлом от других. Но мне не верится, что изменил Адонне.

Бири иронически улыбнулся.

– Но ты все‑таки еще не потерял надежду?

– Я не исключаю такую возможность, – поправил Майкл. – Но очень уж гладко выходит. Каждый хочет, чтобы я пошел к Изомагу. Только Бан Часов сказала, что я только пешка в игре двух сил – Совета Элеу и Мална. Кажется, я ей верю.

– Она достойная женщина. – Бири кивнул с уважением.

– И я думаю, мне пора действовать самостоятельно, – продолжал Майкл. – Я хочу вернуться в Земли Пакта.

– Их уже не существует, – сказал Бири.