Свою зависимость от слов он теперь осознавал вполне.

И тут вдруг одиночество стало совершенно ясным без слов, мыслей и значений.

Истинного одиночества можно достичь только одним способом: быть единым со всем и всеми…

У целой вселенной – единственный голос.

Все существа в одном – вот что такое одиночество.

Майкл понял суть приемов, которым обучали его Журавлихи. «Быть в одиночестве – значит искусно скрываться от всех».

Теперь он мог усовершенствовать эту формулу: «Одиночество – не что иное, как отрешенность от потребностей». Он готов был бесконечно долго обходиться без воды и пищи.

«Я просто сражаюсь с тенями. В одиночестве у меня нет врагов и не с кем сражаться. Не нужно никакой борьбы. Это же безумие – сражаться, когда ты один».

Майкл положил травинку и взглянул на звезды. Бири помог ему последовательно и постепенно возвести эту постройку. Теперь она начала рушиться. Удивительно, даже забавно. Как он мог поверить в такую чушь? Впрочем, рушилась только умозрительная постройка, но не связанные с ней ощущения покоя и уверенности. Они сохранились.

С помощью сидха Майкл построил лодку, переправился через реку, а когда ступил на берег, лодка рассыпалась в прах.

Сзади подошел Бири.

– Это все неправда, – заявил Майкл. – Тут нет никакого смысла.

– Такова твоя позиция, – ответил Бири по‑каскарски. – Она как вывеска над воротами. Для сидха одиночество – это экстаз. И абсурд. Ты не должен верить нам… и нашим учениям.

– Значит, вообще нельзя верить?

– Никогда не верь учителю.

Похоже, он не шутил. Майкл сомневался, что вполне постиг суть этого учения, но оно приносило очевидные плоды. И если благодаря ему сидхи ведут столь своеобразную жизнь – мужчины отдельно от женщин, – с таким учением едва ли следует связываться.

Но, как бы там ни было, теперь Майкл чувствовал в себе гораздо больше сил и уверенности.

Они спустились в каньон, первым шел Майкл.

Небо на востоке светлело. Долгая ночь наконец завершилась. Когда они подошли к ночлегу, Николай и Бек еще спали. Костер совсем потух. Бири остановился и, отвернувшись от спящих, посмотрел на реку.

– Что собираешься делать? – спросил Майкл.

Николай проснулся, перевернулся на спину и осовело уставился на сидха.

– Кто это? – пробормотал он и тяжело поднялся.

Бек сел. Сидх не обратил на них внимания.

– Наверно, пойду к Изомагу, – проговорил Бири.

– Мы как раз туда и направляемся, – сообщил Николай и взглянул на Майкла.

– Не обязательно, – возразил Майкл. – Зачем туда идти?

Бири изобразил свою зловещую улыбку. Николай вздрогнул и попятился.

– Господи, у него же плащ посвященных Мална!

– У Изомага, похоже, можно кое‑что узнать, – ответил Бири Майклу. – И кто‑то должен туда сходить, если ты не хочешь. К тому же это недалеко. – Он показал в сторону реки. – Она впадает в море. Владения Изомага – в дельте.

Он повернулся и зашагал прочь.

– Где вы были? – спросил Николай, недоуменно взирая на Майкла.

– Точно не знаю, – честно ответил Майкл.

Силуэт Бири растворился в тенях у стены каньона. Когда рассвело, Майкл его нигде не увидел.

– Меня всегда интересовал Изомаг, – проговорил Николай. – Трагическая, а может быть, и зловещая фигура.