Девушка, чьи уши пылали огнём, а взгляд — сверлил землю, ничего не ответила, решив, видимо, не рисковать сделать ситуацию ещё более неловкой.

«И это при её-то взбаламошенности… Прошлая-будущая Астерия такого себе точно не позволяла».

— Ну что, к озеру? Пробуй прыгать, а я, если что, тебя подстрахую. Идёт?

— Идёт. — Ответив преувеличенно бодро, принцесса приготовилась и, чуть присев, оттолкнулась от земли. Прыгнула она не слишком высоко, но явно лучше, чем следовало ожидать из её рассказов. Следом за первым пошёл второй прыжок, за ним — третий…

Практика затянулась, но желаемого результата в полсотни метров строго вверх Астерия достигла к исходу седьмого часа. К этому моменту Элиот уже успел поймать в степи пару кроликов, освежевать их при помощи единственного, — за исключением ножниц, — колюще режущего предмета — кинжала, с которым парень в последнее время предпочитал не расставаться. Сказать, что заготовка продуктов показалась ему крайне лёгкой — значит не сказать ничего. Силы и скорости усиленного Альмагестом тела с лихвой хватало для того, чтобы догонять убегающих животных, и единственной проблемой, решаемой, впрочем, одним лишь временем, оставался поиск потенциальной добычи.

— А это точно съедобно? — Спросила принцесса, чуть сморщив носик и держа ветку с насаженным на неё куском мяса так, будто это не еда, а как минимум живой ядовитый жук.

— Ты никогда не ела мясо на природе?

— Ела, но оно было совсем не таким… пресным и чёрным?

— Здесь неоткуда брать соль, а с травами я решил не экспериментировать. Что до обугленности — в следующий раз можешь сама попробовать приготовить сырое мясо на костре так, чтобы оно и прожарилось, и не почернело.

Астерия ещё раз вздохнула — и принялась понемногу обгрызать свой кусок, коих Элиот сделал столько, что хватило бы накормить сразу пятерых взрослых, не то, что двоих подростков. Слишком много, учитывая, что хранить мясо негде, и к середине следующего дня оно, скорее всего, уже станет непригодным в пищу, так что проще будет поймать и приготовить нового зверька.

Элиот толком не жуя проглотил последний кусок и крепко задумался над тем, что делать дальше. Совмещённый с тренировкой принцессы осмотр местности показал, что на многие километры всё вокруг представляет собой поросшую травой и цветами степь, изредка перемежающуюся невысокими холмами. В паре мест имелись и деревья, но их было мало, так что, не считая озера, территориальных ориентиров более не имелось. Надеяться на то, что ножницы сами накапливают заряд, если им это вообще нужно? Попытаться самому произвести какие-то манипуляции с магической энергией, не имея соответствующих знаний? Или вообще выбрать направление и идти, в призрачной надежде наткнуться на кого-то, кто владеет пространственными ножницами?

Элиот не знал, что делать. Вариантов было немного, и все они обладали одинаковой степенью жизнеспособности. В частности — поиск людей или просто кого-то разумного мог увенчаться успехом с той же вероятностью, что и ожидание автоматической починки ножниц или попытка их зарядить, поверхностно зная даже просто теорию.

Последний вариант выглядел бы намного лучше, умей Элиот или Астерия материализовывать Альмагест вне тела в виде, например, плотной корки, служащей в качестве брони, когтей или даже меча, что в принципе являлось вершиной навыков и умений рыцаря. Но ни защитника, официально непризнанного, ни принцессу этому не учили, справедливо считая, что для начала им нужно научиться хорошо управляться с «базовым» Альмагестом.