О том же, чтобы лечь спать, защитник даже не думал. Единственным вариантом было посменное дежурство, обеспечить которое…

Элиот вскочил, словно ужаленный, когда где-то неподалёку раздался громкий, почти громогласный треск разрываемой ткани мироздания. Слитным шагом парень переместился к принцессе и подхватил её на руки, после чего сорвался с места, словно спущенная стрела. Он даже не думал о том, чтобы остаться, ведь у тех, с кем Элиот сумел бы справиться, просто не могло быть такого артефакта.

— Элиот?! Что происходит?!

— Кто-то проколол ткань реальности и переместился к нам, а сейчас мы убегаем куда подальше.

Элиот выжимал из себя всё, что только мог, но навязчивое ощущение чужого взгляда не пропадало ни на секунду и, как ему казалось, становилось лишь сильнее и ярче. При этом он сам сколько ни вращал головой, а таинственного преследователя заметить не мог. Астерия тоже никого не видела, что только подтверждало силу существа, каким-то образом их разыскавшего.

— Впереди!

Секунда — и Элиот как можно осторожнее, но не сбавляя скорости опускает принцессу на землю, после чего пытается достать переливающегося серебристо-синими огнями вторженца ногой. Увы, но удар бездарно тонет в защите противника, а второй юноша нанести просто не успевает, так как его мягко, но с огромной силой, заключенной в движениях, утыкают лицом в траву. Гулкий хлопок взрыва — и хватка ослабевает, позволяя Элиоту вырваться и сместиться к Астерии, которая уже успела подняться и, казалось, сама не ожидала такой силы от одного из простейших заклинаний, ею выученных. Символы Ориона на щеках принцессы горели так ярко, что от них можно было зажигать факелы, но против не отступившего и на шаг противника всё было бесполезно.

— Астерия, попытайся использовать ножницы. Это твой последний шанс.

Принцесса не успела даже моргнуть, а Элиот уже переместился вплотную к ночному гостю, предприняв ещё одну попытку его достать. Но сейчас, в отличии от первого раза, он двигался намного аккуратнее, стараясь врага скорее отвлечь, чем одолеть.

Тем временем Астерия дрожащими руками выудила из сумочки ножницы и взмахнула рукой. Характерный треск обозначил открытие пространственной дыры, но вместо того, чтобы бежать, принцесса принялась зачитывать одно из наследственных заклинаний, стараясь влить в него столько сил, сколько только могла. Ведь между Элиотом и межпространственной дырой теперь стоял враг, развернувшийся к Астерии спиной…

— Всей силой, магией, душой взываю я ко тьме извечной! Пожри врага, то будет мой ответ ему бесчелове…

Неяркая вспышка бросила Астерию на землю, не дав ей закончить заклинание. А в следующий момент туда же полетел и Элиот, с которым, казалось, всё время просто играли.

Первым на ноги поднялся, как бы странно то ни было, защитник принцессы, с удивлением осознавший, что последствия всех пропущенных ударов пропали будто по мановению волшебной палочки. Астерия, лежавшая по правую руку от него, тоже пыталась подняться, но у неё это не получалось из-за порвавшегося платья. В то же время буквально в двух метрах от поверженных и униженных подростков стояла та, кого они ожидали здесь увидеть меньше всего.

— Ваше величество?!

— Мама?!

Слитный возглас вызвал на лице королевы вымученную улыбку, а её следующие слова заставили Элиота и Астерию покраснеть:

— Абсолютно бездарное сражение. — Эстильда протянула руку и вперёд Элиота помогла дочери подняться. — И по большей части это касается тебя, дочь. Элиот, с учётом своих текущих возможностей, сделал практически всё, что только мог, выиграв тебе время. Но вместо того, чтобы сбежать, ты решила достать врага, на котором все ваши удары и царапинки не оставили, заклятьем рода, рискуя при этом погибнуть.